Я покачал головой.
— Они знали, что в пятидесяти процентах случаев могут уничтожить всю жизнь на планете, но все равно не свернули со своего пути. Да, мой друг, планы правительства не изменились. Оно не имеет ни малейшего понятия, что это новое оружие, которое сейчас создаётся, может натворить.
— То есть, ты хочешь сказать, что если все полетит к чертям, бежать уже будет некуда? — возразил я. — Если случится катастрофа, ты, в самом деле хочешь присутствовать при этом, сражаться за жизнь и смотреть, как все умирают? Я бы предпочел быстрый и безболезненный конец.
— Ты непростительно небрежен. — Чак бросил взгляд на лежащего на диване Люка. — Разве ты не бросишь на борьбу всё, что у тебя есть, не станешь сражаться до последнего вздоха, чтобы защитить его?
Я взглянул на Люка. Чак был прав. Я медленно кивнул, признав его правоту.
— Ты слишком убеждён в том, что прогресс постоянно движется вперёд, — объявил Чак. — За всю историю с того момента, как мы впервые подняли палку, мы потеряли больше технологий, чем создали. Время от времени общество разворачивается и начинает двигаться назад.
— Уверен, ты можешь привести какие-нибудь примеры. — Бессмысленно было пытаться заткнуть его, когда он так разошёлся.
— В Помпеях археологи обнаружили водопроводы, более совершенные, чем те, что мы используем сегодня. — Чак выудил из груды картошки ещё один блестящий кусок фуа-гра. — А технологии, с помощью которых построили пирамиды, до сих пор считаются утраченными.
— Что, теперь речь пойдёт о древних пришельцах?
— Я серьезно. Когда в тысяча четыреста пятом году адмирал Чжэн отозвал свой флот из Сучжоу, его корабли имели размеры современных авианосцев, а на них размещались почти тридцать тысяч солдат.
— В самом деле?
— Посмотри в Интернете, — сказал он. — Чжэн установил первые контакты с индейцами Западного побережья за сотни лет до того, как к ним в гости в компании Сакагавеи пожаловали Льюис и Кларк.[13] Китайцы курили с орегонскими вождями трубку мира на кораблях, больше современных крейсеров, веками раньше «открытия» Америки Колумбом. А знаешь, какого размера была знаменитая «Нинья» Колумба?[14]
Я пожал плечами.
— Пятнадцать метров, и на ней было от силы пятьдесят человек.
— Разве у Колумба было не три корабля?
— Какая разница — до того, как мы смогли отплыть из Европы в этих маленьких калошах, Китай уже плавал по всему свету на военных кораблях размером с авианосец и тридцатью тысячами солдат на борту.
