– Шалва, – послышался голос Ривкина.
– Иду, – поднялся Ширяев. – Всё путём, командир, мне на судьбу грех жаловаться, но ты должен знать, с кем службу мотаешь.
– Что с отцом? Выпустили?
– Похоронили здесь, на зоне, убийц на воле не хоронили. Сорок шесть лет мужику было, а сел за то, что вступился за девушку и зарезал двоих отморозков. Но он тоже не сам выбирал свою судьбу.
– Он классный инженер, – посмотрел вслед капитану Олег. – Лучший оператор «Тополей», потому его и включили в состав группы.
– Какое отношение он имеет к диагностике ионосферы?
– А он и не должен заниматься ионосферой, его епархия – установка с излучателем, а тут ему равных мало.
– Товарищ майор, – высунулся из пилотской кабины командир самолёта, – заправились, можем взлетать.
– Поехали, – встрепенулся Афанасий. – Идём к морю Лаптевых, потом к границе льдов.
– Часа три лететь.
– Вам и штурвал в руки, а мы будем стирать грань.
– Какую грань? – не понял лётчик.
– Между умственным и физическим бездельем.
Лётчик улыбнулся, исчез.
Самолёт заворчал двигателями.
Проснулся Дохлый, разлепил глаза.
– Прилетели?
– Сон плохой приснился? – участливо спросил сержант Бугаев.
– Ничего не снилось. – Марин осоловело посмотрел в иллюминатор. – Где это мы?
– Воркута.
– А-а… – Сержант устроился в кресле поудобней и снова закрыл глаза. Спать он мог сутками.
Взлетели, повернули на северо-восток.
Самолёт через иллюминаторы слева пронзили густые потоки оранжевого света солнца, облизывающего северо-западный горизонт.
В городах срединной России наступил вечер, но здесь, за Полярным кругом, по-прежнему царил день, подаренный человеку природой, хотя он – человек – так и не научился ценить такие подарки.
С этой мыслью Афанасий уснул. Пока самолёт добирался до цели, он мог позволить себе отдыхать, руководить было некем и нечем, а ценить отдых, какой бы ни выпадала минута, он научился давно.
Момент истины наступил в одиннадцать часов вечера по московскому времени, когда самолёт углубился в воздушное пространство над морем Лаптевых.
– Приближаемся к пункту назначения, – доложил пилот.
Афанасий прилип к иллюминатору, но самолёт летел на высоте восьми километров, и он увидел лишь сгустившуюся туманную дымку и слой облаков под самолётом. Слой не был сплошным, и в разрывы между облаками была видна свинцово-серая поверхность моря, вовсе не напоминавшая водный бассейн.
Афанасий подсел к Олегу, продолжавшему работать с ноутбуком, не обращая внимания на возню вокруг.
