Афанасий и Олег дошли до конца отсека, остановились у двух контейнеров, закреплённых хитроумными кронштейнами к потолку хвостового отсека.
– Что это? – кивнул на них Олег.
– «Стрела-Дух», – ответил Афанасий со знанием дела. – Новенькая система. Четыре ракеты класса «воздух-воздух», выстрелил и забыл, они сами найдут цель. Радиус поражения до десяти километров. Кстати, нас снабдили и обычными ПЗРК «Верба-2».
– Я видел, как загружали какие-то ракетницы.
– Это и есть новая «Верба», разработана на основе нанотехнологий.
– Зачем они нам?
– Как это зачем? Отбиваться от предполагаемых атак.
– Кому в голову придёт атаковать наш самолёт? – удивился Олег.
– Может, и никому, но, хочешь ты этого или нет, идёт война, пусть и климатическая пока, а на войне все средства хороши. Если нас вычислят – стопроцентно найдутся охотники сбить.
Олег похмыкал, но возражать не стал.
– С Дуней попрощался? – неожиданно для себя самого спросил Афанасий.
Олег с сомнением посмотрел на друга, ответил не сразу:
– Не успел. Чего это ты так печёшься обо мне? Или она тебе тоже в душу запала?
– Майор, не задавайте глупых вопросов! – сделал каменное лицо Афанасий, потом смягчился: – Я просто поинтересовался. Никогда не думал, что из тонюсенькой девчушки вырастет такая красавица.
– Да, она тебе тоже понравилась? – обрадовался Олег. – Я даже подумал… – Он осекся и замолчал.
– Ну-ну? – поощрительно сказал Афанасий.
– Жениться на ней.
Афанасий засмеялся, хотя сердце сжалось.
– Не рано ли? Ты же видел её только один раз.
– Два… и вообще не вижу ничего смешного. Я ещё не женился ни разу.
– Я тоже. – Признание не вполне соответствовало истине и в то же время было чистой правдой. – Так что мы равны.
– Ты о чём?
– О существующем положении дел. Может, она уже замужем.
– Не замужем, я спрашивал.
– Значит, у неё есть парень.
– Нет у неё парня.
– Да ну? Неужели она ответила и на этот вопрос?
– Нет, я по косвенным данным… в разговоре.
– Ну и хорошо, у неё всё впереди. Пойдём попьём чайку, у меня к тебе есть профессиональные вопросы, по нашим общим проблемам. Расскажешь мне о программе «Король» и о противостоянии с америкосами.
– Это политика, я а политикой не занимаюсь.
– Зато она занимается тобой, хочешь ты или нет. Короче, расскажешь, что знаешь.
Они вернулись в свою кабину, где удобно расположились, о чём-то беседуя, оба сержанта, и открыли термосы с горячим кофе.
Здесь было гораздо тише, чем в самом грузовом отсеке самолёта. Шумопоглощающие панели пассажирского отделения снижали рёв двигателей «Ил-96» до почти неслышимого шелеста.
