Сусанна вскинула подбородок:
— Да, все эти годы! Много-много ночей. Я никогда не зажигала света. Кеша с пониманием относился к этому. Он чувствовал себя виноватым и ни в чем мне не отказывал. А я хотела только одного — быть рядом с ним. Я закрывала глаза и представляла, что ничего этого не было — ни кислоты, ни больницы…
Меня мороз продрал по спине от постельных откровений бывшей королевы красоты.
— Я выиграла конкурс девяносто шестого года. — Голос Сусанны звенел от слез. — Я знала, что Кеша собирался сделать мне предложение. Я обыскала его карманы, как делала всегда, и нашла коробочку с кольцом. Бриллиант, желтоватый, но чистый. Коробочка из белого бархата и шелка.
— Я, пожалуй, пойду. — Я шагнула к двери, но голос Сусанны хлестнул, точно плеть:
— Нет, вы останетесь и дослушаете до конца! Вы же хотели узнать мою тайну? Свет софитов был ослепительным, и я плохо помню тот момент, когда на меня надели корону. Помню только, с какой завистью смотрели на меня остальные — те, которые проиграли. В основном это были обычные провинциальные девчонки. Они пришли на конкурс ради того, чтобы на них поглазели мужики с толстыми кошельками! Хотели подороже продать свои прелести!
Смех Сусанны походил на карканье вороны.
— Но корону получила я! И вот я зашла за кулисы. А там уже ждала Жанна…
Я молчала. Сусанна любовно разглаживала свои перчатки, а потом стянула их одну за другой, показывая свои руки.
Руки были ужасны — изъеденные кислотой, потемневшая кожа. Неудивительно, что Сусанна не снимает перчаток… но женщина на этом не остановилась — она принялась расстегивать пуговицы на груди своего монашеского платья с высоким воротом.
— Достаточно, Сусанна. Я все поняла, — мягко проговорила я. Но ее было уже не остановить.
— Нет, ты должна это увидеть. Ты же хотела знать мои тайны…
Платье сползло с плеч. Кислота оставила уродливые дорожки на груди.
— Слушайте, несколько пластических операций могли бы вернуть вам красоту! — в сердцах сказала я. — Мы же не в пятнадцатом веке живем! А у вашего жениха были деньги!
Сусанна медленно застегнулась.
— Когда я вышла из больницы, — хрипло проговорила женщина, — Серебряк уже нашел себе новую игрушку. В его доме — он тогда жил не здесь — поселилась молодая жена. На ее пальчике сверкало мое кольцо с желтым бриллиантом.
Сусанна натянула перчатки.
— С тех пор я жила с Иннокентием и его женами. Я — в отличие от его мокрощелок — ни разу ему не изменила. И всегда соблюдала его интересы.
