— Сусанна!
Черно-белая служанка возникла тихо, как тень.
— Сусанночка, приготовь нам, пожалуйста, чаю. И подай наверх, в голубую гостиную.
Тон у Маши был доброжелательный, но твердый. Да, это вам не Кира. Сусанна не стала спорить, говоря, что надо подождать распоряжения Нинели Васильевны — она молча кивнула и скрылась в кухне.
Мы вернулись в голубую гостиную. Нинель все еще сидела там, только сняла свою роскошную антрацитово-черную шубу. Огненно-рыжие волосы Серебряковой растрепались. Они были крашены хной, по старинке — видимо, Нинель привыкла к этой краске году этак в семидесятом, так и пользовалась до сих пор. Хна кое-где облезла, на висках проглядывала честная седина. Серебрякова вообще на удивление мало уделяла внимания своей внешности. Шубы и бриллианты были просто фоном ее жизни и ничуть не мешали невыщипанным усам, измятой блузке и крашенным хной волосам. Нинель Серебрякова могла позволить себе выглядеть как угодно, не обращая внимания на чьи-то косые взгляды.
Сусанна внесла поднос с чаем. Маша отпустила служанку небрежным движением руки и сама принялась разливать чай. А я подивилась тому, как быстро эта девочка, спавшая в одной комнате с курами, усвоила привычки своего нового круга. Черно-белая служанка послушно вышла, но я заметила взгляд, который Сусанна Ивановна кинула на Машу. И взгляд этот мне чрезвычайно не понравился…
— Ну что, выпроводила? — осведомилась Нинель, шумно прихлебывая ароматный китайский чай. — Терпеть их всех не могу. Когда Кеша сидел, они от него как от чумы шарахались. Я ему со своей стипендии посылки на зону собирала. Никто из этих тварей ни копейки не дал. А теперь вьются, как мухи над говном…Ты, Мария, им не верь. Никому не доверяй. Поняла? Если я вдруг помру и ты останешься одна…
— Что вы говорите, тетя? — воскликнула Маша, обжегшись чаем. — Вы до ста лет проживете! Правда-правда!
— Ну, спасибо, детка! — усмехнулась усатая старуха. — Это вряд ли, сердце у меня пошаливает… но все равно спасибо. Ты хорошая девочка. На отца очень похожа. Он тоже такой был — уж кого ненавидит, все, копай могилку. А уж если кого-то любит, то можно спать спокойно — последнюю рубашку отдаст, своей спиной прикроет… Да. Было, все было.
— Нинель Васильевна, я думаю, вы должны знать, — прервала я поток воспоминаний. — У девочки есть кое-какие тайны. Маша, расскажи.
Нинель вся подобралась в кресле.
— Ты что, беременна, дурища деревенская?!
Маша испуганно замотала головой, и Нинель с облегчением перевела дух:
