— Здравствуйте, Женя! Это Мария Серебрякова.
— Я поняла. Что вам нужно, Маша?
Наследница помолчала, раздумывая о причинах моей холодности, потом проговорила:
— Вы на меня сердитесь, да? Мне ничего от вас не нужно, Женя. Ничего, что я вас так называю? По старой памяти… наоборот, я хотела вас поблагодарить за все, что вы для меня сделали.
— Не стоит благодарности, Маша. Мне ведь платили за эту работу.
Мария заразительно рассмеялась:
— Вы не поняли, Женя. Я не ограничусь простым «спасибо». Я хочу поблагодарить вас по-настоящему.
— Это как? Деньгами, что ли?
— И деньгами тоже. Но самое главное — встретиться, посидеть, поговорить. Я скучаю по тебе, Женя. По тем временам, когда я была глупая, а ты меня защищала…
Да, надо признать, Маша умеет добиваться своего.
— Хорошо, давай встретимся. Где и когда?
— Подъезжай завтра, часикам к семи вечера, в «Русалку». Я буду там. Ну, все, пока! Увидимся!
«Веселая русалка» сияла огнями. Машин перед рестораном почти не было — на парковке я заметила только парочку черных, как ночь, гробообразных джипов, да еще низкую длинную машину, показавшуюся смутно знакомой. Странно, почему в «Русалке» так мало посетителей? На дворе приятный вечер, время близится к семи — самый «прайм-тайм». Да жители города Тарасова должны выстраиваться в длинную очередь в надежде попасть в «Веселую русалку»! Кстати, во времена Серебряка так и было…
Я вошла в помещение ресторана и сразу же поняла, в чем дело. В самом центре зала вольготно расположился Вишня со своей «дикой охотой». Его парни сдвинули столики «покоем». Во главе стола восседал сам авторитет, а многочисленные соратники примостились по бокам.
На эстраде извивалась пухлая певица в блестящем платье, из которого почти вываливался грушевидный бюст.
«Хоп, мусорок, не шей мне срок!» — заливалась певица хрипловатым меццо-сопрано. Репертуар явно был для нее непривычен, оттого история про «мусора», которого героиня «в гробу видала», отдавала почему-то оперными страстями.
Увидев меня, Вишня оживился:
— Э! Какие люди! Садись с нами!
— Олег Петрович, это ко мне! — раздался откуда-то сбоку звонкий голос Маши. Надо же, девочка даже знает, как зовут Вишню!
— А, ну иди, раз ждут, — махнул рукой авторитет.
Сидеть с ним и его дружиной за одним столом в кабаке мне совершенно не хотелось. Поэтому я не торопясь прошла к Машиному столику.
Неприятный сюрприз — рядом с Машей сидел Владимир. Парень улыбнулся мне всеми своими белоснежными зубами и по-хозяйски положил руку на плечо девушки, точно показывая, что и кому здесь принадлежит.
