— Ну вот! — притворно огорчилась я. — А я хотела у Таракановых на лето дом снять!
— У кого?! — Бабка вытаращила глаза. — У Жанки?! Да какой у них дом — развалюха одна! Вот в Грачах у нее был дом так дом. Говорят, мужик ейный хорошие отступные дал, она на них дом и купила. Теперь там многодетные Сусалкины живут, им места много надо…
— А зачем Жанна из Грачей переехала? Село большое, дом хороший…
Бабка призадумалась. Я видела, что ей очень хочется поделиться со мной тайной, которая прямо-таки жгла бабусино сердце. Старушка ерзала на сиденье. Я сделала простодушное лицо и сосредоточенно крутила баранку, делая вид, что мне совершенно неинтересен ответ — так, из вежливости спросила…
— Совесть ее мучает. За дочку. За Машеньку, — не удержалась старушка.
— А что не так с Машенькой? — удивилась я.
— Так померла она! — просто ответила бабуся.
— Как померла?! — От неожиданности я крутанула руль, «Фольксваген» вильнул, но тут же выровнялся. Дорога стремительно портилась — видимо, до Волчьих Ям было уже не так далеко.
— От скарлатины померла. Дитё заболело, а Жанка с Лехой горькую пили. Нет чтоб фельдшерицу вызвать. Ну, девочка и задохлась. Недоглядели.
— А кто же эта девушка… ну, с ними живет? Жанна ее дочкой называет, и зовут ее Маша.
Бабуся хитро прищурилась:
— Жанка-то ведь хитрая! Дочка ейная от большого человека родилась. А ну как он вспомнит про дитёнка? Подавай, скажет, мою кровиночку! И чего они с Лехой Таракановым сделали? Сказали, что это Вика померла!
— Какая… Вика? — переспросила я. Персонажей в этой истории становилось все больше.
— Лехина дочка. Когда Жанка за Леху вышла, он был вдовец, с дочкой. Они — девчонки-то — погодки были. Вика чуток старше. И года вместе не прожили, как все это случилось.
— А откуда вы знаете, что умерла именно Маша? — поинтересовалась я.
— Да уж знаю, — поджала губы старушка. — Я в Грачах бабкой была. Ну, роды там принять, туда-сюда… фельдшерский пункт только потом открыли. Вику Тараканову я у мамки ее сама принимала. У ней ушки такие были… козюльками загнутые. Она когда в гробике лежала, я и заметила, что козюлек-то нету.
— А вы кому-нибудь про это говорили?
— Тебе первой, — отрезала бабка.
Врет, конечно. Наверняка все Грачи в курсе, просто помалкивают. В деревне это дело обычное…
— А как же они свидетельство о смерти получили?
— Да так! Доктора вызвали из Новых Дергачей. Докторица приехала, а там дитенок мертвый. Это кто? Родители плачут-убиваются, говорят, это наша Вика. Ну, докторице не все равно? Она бумаги подписала да и уехала…
