Поселившись в Петрограде, Сталин сменил Вячеслава Молотова на должности главного редактора большевистской газеты «Правда». На страницах «Правды» Молотов критиковал Временное правительство, которое большевики считали немногим лучше царского самодержавия. Однако влияние большевиков было слабым, даже в Советах они составляли меньшинство, поэтому Сталин, желая упрочить позиции партии, выступал за определенное сотрудничество с Временным правительством. В апреле в Россию из швейцарской эмиграции вернулся Ленин. Высмеяв Февральскую революцию и заклеймив новое правительство как «насквозь империалистическое», Ленин осудил Сталина за его соглашательскую политику.
Сталин прислушался к критике и, что случалось с ним крайне редко, принес извинения. Бросив все силы на поддержку Ленина, он начал непримиримую борьбу не только с Временным правительством, но и с партиями социалистической направленности.
В июле в Петрограде начались демонстрации с требованием отставки Временного правительства. Большевики, считая, что время для восстания еще не пришло, дистанцировались от «июльских демонстраций». Были арестованы Лев Троцкий и другие ведущие большевики – но не Сталин (его посчитали не заслуживающим внимания). Сталин спрятал Ленина на квартире у Аллилуевых, а позже посоветовал сбрить узнаваемую бородку и помог скрыться – сначала в лесу за городом, затем в Финляндии.
В конце октября Ленин вернулся в Петроград и призвал к немедленному захвату власти. Против призыва выступили двое влиятельных большевиков – Лев Каменев и Григорий Зиновьев, считавшие, что еще следует подождать. Как это ни удивительно, Сталин встал на сторону умеренных и даже отстаивал их позицию в споре с Лениным, пригрозив уйти с должности главного редактора «Правды». Разъяренный этой нерешительностью, Ленин настоял на своем. 23 октября на заседании Центрального комитета партии большевиков в Петрограде 10 голосами против 2 была принята резолюция, в которой заявлялось, что «вооруженное восстание неизбежно и вполне назрело». Сталин, несмотря на свои первоначальные разногласия с Лениным, оказался все же в числе десяти.
Октябрьская революция
7 ноября (25 октября по старому стилю) вооруженное крыло партии большевиков – Революционный военный совет под руководством Троцкого – установил контроль над Петроградом, затем взял штурмом Зимний дворец и сверг Временное правительство. К власти пришли Советы. Ленин отстранил меньшевиков и эсеров от власти, сосредоточив ее в руках большевиков. Затем Ленин учредил новое правительство, Совет народных комиссаров, или сокращенно Совнарком. Троцкий был назначен народным комиссаром по иностранным делам, а Сталина, учитывая, что он грузин по рождению, сделали народным комиссаром по делам национальностей, главой ведомства, созданного специально для того, чтобы предотвратить распад бывшей царской империи и подавить стремление народов к самоопределению.
