Резиденция представляла собой укрепленную средневековую крепость до тех пор, пока Франциск I, правивший с 1515 года по 1547, не построил на ее месте новый дворец. В результате от прежней крепости осталась только одна башня. Окруженный садами и парками, этот удивительный дворцовый ансамбль, возникший по прихоти личных вкусов короля, вскоре превратился в поистине королевское жилище. Уединённый образ жизни французского двора сменяется при Франциске блестящим и шумным весельем. При королевском дворе, где большую роль стали играть дамы, сосредоточилась вся общественная жизнь. Для строительства и украшения новой резиденции Франциск пригласил итальянских мастеров, стремясь продемонстрировать свои серьезные притязания на господство в Европе. Он мечтал построить прекрасный дворец, не уступающий в великолепии королевским домам Флоренции и Милана. Венцом итальянского направления в архитектуре стал Фонтенбло, над которым работало несколько знаменитых итальянских художников. В Фонтенбло пять лет провел итальянский скульптор Бенвенуто Челлини, который «создал много произведений из золота и серебра». В салоне Франциска I сохранился алебастровый барельеф, имитирующий античную камею, на котором Челлини представил богиню Диану с оленем. Многое из того, что было сделано великим итальянцем для Фонтенбло, впоследствии разошлось по разным музеям мира. Дворец Фонтенбло стал настоящим центром Возрождения в Северной Европе.
Почетный двор – часть того участка, на котором некогда бил чудесный источник. Он раскинулся перед главным дворцовым фасадом. Почти 112 м занимает зеленый партер, четыре больших квадрата стриженой травы легли здесь по два с каждой стороны центральной аллеи, ведущей к парадному входу во дворец. Этот брусчатый двор называют Двором Белой лошади. В XVI веке его украшала скульптура лошади.
Галерея Франциска I – соединяет покои короля с часовней Святой Троицы. Галерея отличается оригинальной отделкой, включающей прекрасные фрески, скульптуры и деревянные орнаменты с символикой короля. Она представляет собой очень длинное и довольно узкое помещение (6 м), перекрытое коробовым сводом. Стены Галереи расчленены на два яруса: нижний обшит деревянными резными панелями, по которым идут изображения герба Франции и монограммы короля, заключенные в овалы. Верхний ярус Галереи украшен фресками и скульптурными рельефами. Высокие окна, уходя в стены, образуют неглубокие ниши: льющиеся сквозь них потоки света озаряют живопись с ее оригинальной оправой и скользят по золотистой поверхности дубовых паркетов.
