Пронизывающий всю страну с юга на север Нил, вокруг которого сосредоточена жизнедеятельность государства, египтяне еще в древности называли Эль-Бахр, что означает «море». Возможно, это связано с тем, что разлившуюся в период паводка реку они действительно воспринимали как море.
Довольно часто практиковалась лекантомантия – гадание на воде. В большое блюдо наливали немного воды и наблюдали за образованием фигур на ее поверхности. Маг перед совершением обряда в течение 9 дней проводил процедуры очищения. До сих пор в Египте гадают с помощью волшебной чаши. Сосуд наполняют водой, приглашают мальчика не старше 12 лет, на голову ему помещают ленты с надписями, сверху прикрывают шапочкой и просят его пристально смотреть в чашу. Через некоторое время к ребенку обращаются с просьбой рассказать об увиденных в воде фигурах и их действиях.
По утверждению археологов египтяне первыми (еще в VI тысячелетии до н. э.) создали банную культуру и превратили гигиену тела в культ, что было обусловлено особенностями климатических условий, жизненным укладом и религиозными устоями. Обряды почитания божеств, обращения к ним с просьбами и пожеланиями требовали предварительного очищения тела. Сами жрецы проводили процедуры омовения 4–6 раз в день с использованием ароматических масел и средств. Молитвы и многочисленные гимны в честь главных богов можно было произносить только после омовения, поэтому гигиеническими процедурами ежедневно занимался каждый египтянин от простого феллаха до фараона.
После проведенных в Каире археологических раскопок было установлено, что банями в стране пользовались все слои населения. В центре Египта были обнаружены общественные бани, достаточно комфортабельные для того времени. Они состояли из специально выдолбленных в камне углубленных лежаков, спортивных секций, больших плавательных бассейнов и отдельных кабинетов-лечебниц, в которых нашли медицинские инструменты и приспособления. Вода подавалась в ванны по медным трубам, установленным по всей площади помещения. Впоследствии удалось обнаружить устройства для наполнения и слива воды, а также примитивные отопительные системы, для чего в камне делали отверстия и подавали через них горячий воздух на лежаки, которые воздвигали в несколько ярусов.
Во внутренних помещениях египетской бани работали парильщики, массажисты и лекари, использовавшие специальные благовония и снадобья. Люди посещали баню, чтобы снять усталость и раздражение, а также избавиться от лишнего веса и излечиться от заболеваний. Вместо мыла использовали пасту из смеси воды и пчелиного воска или из меда, растертого с лекарственными и ароматическими травами. В бассейне принимали контрастные процедуры, а в спортивном зале занимались гимнастикой. Древние люди были прекрасно осведомлены об оздоравливающих и омолажива ющих свойствах банных процедур. В некоторых случаях лекари назначали курсы акватерапии или ингаляции. В «Начальной книге превращений старых в молодых», содержащейся в древнейших египетских папирусах, указаны рецепты и способы поддержания здоровья, борьбы с болезнями и методы омоложения, среди которых перечислялись лекарственные растения, маски для тела и лица, массажные, банные и ванные процедуры. Что касается частных владений, в некоторых домах строили ванные комнаты со сливом.
