Политрук Романов радировал командиру роты:
— Беру командование экипажем вместо Полуэктова!
— Решил правильно! — ответил ему старший лейтенант Гуськов.— Бери на борт отделение саперов и десант и продвигайся вперед. Возьмите под контроль дорогу на Кутилиху.
— Понял! — крикнул политрук.
Два танка — Романова и Алиференко — медленно продвигались вперед. Их догнала машина лейтенанта Побережца. Через триста метров путь им преградил безымянный ручей. Пропустив два бревна под гусеницы, Алиференко удачно преодолел его. А танк политрука основательно застрял. И сразу же здесь оказался воентехник Кривцов. Он в любых условиях боя неотступно следовал за танками.
— Буксиром вырвем,— предложил политрук.
— Это верно,— одобрил помпотех,— но прежде надо переднюю машину поставить на настил. Иначе и она зароется в землю.
Саперы с пехотинцами свалили пару толстых елей и из них напилили несколько коротких бревен для настила.
А командир роты то и дело запрашивает:
— Где находитесь? Почему задерживаете начало атаки?
Наконец все готово. Кривцов сам сел за рычаги. Медленно тронулся первый танк, но застрявший — ни с места. Воентехник дает небольшую раскачку и прибавляет газ. Танк сдвинулся, как бы нехотя поднял свою заляпанную бурой грязью лобовую часть. Еще две-три минуты, и танк Романова уже стоит на настиле. Тем временем лейтенант Побережен нашел удачное место и легко перемахнул через ручей.
Преодолев еще с полкилометра, танки вышли на опушку леса. Впереди — деревня.
— Мы — на месте! — передал по рации Романов.
Позже ему стало известно, что командир батальона решил ударить по населенному пункту с двух сторон. Поэтому ждал, когда займут позицию пошедшие в обход танки.
Минут через десять на правом фланге загремели орудийные выстрелы — началась артиллерийская подготовка.
— Комиссар, тебе там видно, куда ложатся снаряды? — послышался голос командира роты.
— С недолетом,— ответил политрук.
— Ничего, поправим. Видишь, у них орудия в кустарниках южнее и восточнее деревни?
— Вижу. А еще у меня под боком тявкает минометная батарея.
Когда наша артиллерия перенесла огонь вперед, заговорили неподавленные орудия врага. "Стало быть, там с пехотой пошли и наши танки",— понял политрук.
Обнаружили себя почти все огневые точки врага, в том числе минометные батареи, расположенные на западной окраине деревни.
— С места осколочным — огонь! — приказал Гуськов всем танкам, и экипажи дружно, с каким-то даже веселым азартом начали орудийную стрельбу.
