Да полковник Крайнов и не стал бы упрекать майора по пустякам. Ведь тот уже не первый год получал долю от большого общего бизнеса. Так что их связи уже не сводились к отношениям начальника и подчиненного. Они плавно перетекали в партнерские, когда речь шла о деле, а не о выполнении служебных обязанностей. Впрочем, одно от другого уже давным-давно нельзя было отделить.
— Вот! — Крайнов швырнул на стол «Радловскую правду», еще пахнущую типографской краской. — Узнаю новости из газет, прямо как последний лох.
— Ты думаешь, что это?.. — начал Власов, но Крайнов тут же перебил его:
— Я не думаю, а знаю! Мне вчера звонили. — Он уселся в кресло напротив Власова и полез в карман за платком.
Власов внимательно следил за движениями начальника. Тот сегодня был в штатском и после упорных поисков достал платок из нагрудного кармана.
— Так вот, рассказываю. — Голос полковника сразу изменился.
Теперь он говорил о деле, и тут эмоции уже были неуместны.
— Обрисовываю проблему и перевожу ее, так сказать, в нашу общую задачу. Мне был звонок от… неважно, в общем, своего человека в столице, который мне обязан. Я просил его сообщать о событиях, которые рано или поздно могут быть нам интересны. — Крайнов придвинул к себе блокнот и водрузил на нос очки с продолговатыми стеклами.
Он долгое время гордился тем, что может обходиться без них, но годы брали свое, цифры сливались и путались, буквы плясали, не желая складываться в осмысленный текст. Так что из очередной поездки в Италию полковник вернулся в очках. Он привез несколько пар, носил их по очереди, но в конце концов остановился на этих — в самой дорогой и самой легкой оправе.
— Мне, помимо всего прочего, сообщили, что Пепла якобы видели в Москве, — сказал он после небольшой паузы.
— Что-о? — Власов чуть не расплескал чай и на всякий случай поставил высокую чашку на стол.
— Вот-вот, — кивнул майор. — Я тоже, как ты понимаешь, был удивлен, мягко говоря.
— Но твой человек мог обознаться, — предположил Власов. — Он сам его видел?
— Нет, они даже не знакомы.
— Ну, тогда… — Власов пожал плечами, но полковник снова его перебил:
— Мой информатор аккумулирует сведения, которые могли бы мне быть интересны. Он знает, что у нас тут творилось с Пеплом и происходило после его смерти, поэтому счел нужным позвонить мне и сообщить.
— Но я все равно не понимаю…
— Пепла видели дважды. — Полковник устало откинулся в кресле. — В этом-то все и дело.
— При каких обстоятельствах?
