– Луна, звезды и ни единого облачка. Так красиво, что даже ненастоящим кажется, словно в планетарии. Да что ты спрашиваешь, сам посмотри.
– Не-а, – качнул головой он, – на тебя смотреть интереснее. Знаешь, когда твое лицо в тени, как сейчас, то глаза…
– Эй, мужик, закурить не найдется?
Откуда они только взялись, эти трое? Ведь только что, буквально минуту назад, улица была пуста! А сейчас стоят, перегородив дорогу, и ухмылки у всех троих такие гадкие, что нет никаких сомнений – миром с ними не разойдешься и не откупишься. Волки. Молодые, злые, голодные. Хотя нет, не волки. Им не деньги нужны, не добыча, а возможность покуражиться, полюбоваться чужим страхом, чужой болью, чужой кровью. Не волки – шакалы.
Андрей убрал руку с плеча Наташи, шепнул ей:
– Постарайся все время держаться за моей спиной, – и, сделав шаг вперед, развел руками: – Извините, пацаны, не курю.
– Какие мы тебе пацаны! – обрадовался один, самый здоровый. – Ну, ты сам нарываешься!
– А ты врежь ему, Гиря, – посоветовал второй. – Совсем народ распустился.
Третий молча вытащил что-то из кармана. Что-то, холодно блеснувшее металлом, в свете луны. Нож?
Наташа испуганно смотрела на то, как они приближаются – вразвалочку, спокойные и уверенные в себе. Господи, да что же Андрей застыл на месте, словно парализованный?! Надо кричать, надо убегать, надо позвать на помощь!
– Андрей! – окликнула она.
– Не мешай, – бросил Андрей, не оборачиваясь.
Он тоже, еле заметно, продвинулся вперед, слегка качнулся влево-вправо, словно проверяя собственную устойчивость. Первым надо будет обезвредить самого опасного, того, что с ножом. Пусть только сделает еще один шаг, один маленький шажок… вот так! Андрей прыгнул, ударил по руке, сжимающей нож, тут же без замаха, добавил по шее и парень плюхнулся на четвереньки. Не теряя времени, Андрей развернулся и, издав жуткий вопль, врезал второму, да так, что тот отлетел в сторону и удержался на ногах только потому, что обхватил обеими руками, вовремя подвернувшееся, дерево.
Третий не стал дожидаться своей очереди, заорал:
– Тикаем! – и скрылся в темноте. Приятели немедленно (первый даже не стал тратить время на то, чтобы подняться на ноги, так и побежал на четвереньках), последовали его примеру.
Андрей, сгоряча, дернулся было за ним, но тут же вернулся, схватил Наташу за плечи, вгляделся в ее лицо:
– Ты как? Сильно испугалась?
– Андрюша, – она смотрела на него с изумлением и восхищением. – Ты что, каратист?
