Девушка низко опустила голову, потом помотала ею из стороны в сторону. Голос Беллы стал мягче:
— Хорошо, хорошо, девочка. Давай посмотрим, что можно сделать. Они придут около шести, и я велю им вычистить эту духовку наждачной бумагой.
Девушка быстро подняла голову и закивала, выражая согласие, а потом указала на себя. Белла решила: это должно было означать, что Рини сама будет чистить.
— Это тяжелая работа, — сказала она. — Но пойдем наверх. Я уже начала замерзать.
Они уже дошли до двери, ведущей из кухни, когда Белла вдруг остановилась и, схватив девушку за руку, произнесла:
— Подожди. Присядь на этот стул, а я налью тебе чашку чая.
Рини не двинулась с места и уставилась на Беллу, которая, глядя в ее светло-серые глаза, не смогла определить, что они выражают.
На секунду ей показалось, что девушка готова заплакать, но ее веки опустились, пряча глаза. Потом она медленно повернулась и села на указанный стул.
Белла ловко сняла с плиты сковородку и поставила рядом на подставку. Потом подвинула чайник на самый большой огонь, все это время не переставая говорить.
— Если ты решишь остаться внизу, как я уже говорила, тебе потребуется уголь. Помнишь, когда я сказала, что не могу позволить себе нанять еще одного работника, ты дала мне понять, что готова работать, так сказать, за кров и пищу? Я могу давать тебе нормальную пищу, но кров там, внизу, оставляет желать лучшего. Хотя тебе решать. Но, повторюсь, печка съедает много дров, и огонь невозможно долго поддерживать без угля. Так что вместо платы я буду давать тебе по мешку угля каждую неделю. Ты сама определишь, сколько его тратить в день. А сейчас вот благодарность за работу, — она сняла чашки и блюдца с посудной полки и поместила их на стоявший на краю стола оловянный поднос, где уже была подставка для чайника. — Когда закончишь со двором, как думаешь, чем еще сможешь заняться? Одно мне кажется совершенно очевидным: ты не хочешь выходить на улицу, так что на рынок тебя не отправишь. К тому же, глядя на эту твою одежку, они еще решат, что ты снова хочешь что-нибудь стащить, и прогонят. Да, я слышала о том, как ты взяла яблоко из ящика у Микки Робсона. Итак, остается только работа в доме, — говорила она, наливая кипяток в заварочный чайник, в который заранее положила три полные чайные ложки чая из деревянной банки с крышкой, стоявшей на полке над очагом. Помолчав, она добавила: — Похоже, ты вряд ли привыкла к работе по дому, но, с другой стороны, для тебя ведь не было обычным занятием вычищать дворы вроде моего, а? Сомневаюсь! Но ты это делала как следует. Я полагаю, что это как раз случай крайней нужды, когда ничего от нас не зависит. Не знаю, сколько ты слонялась по улицам, девочка, но за это время ты узнала что почем. Ну вот, теперь пусть немного настоится. Терпеть не могу некрепкий чай. Тебе с сахаром? Я положу пару кусочков. Можешь добавить еще, если хочешь. И вот молоко. Как думаешь, сможешь ты убирать этот дом? Я имею в виду подметать, вытирать пыль, полировать мебель и все такое, как домашняя хозяйка. Я сама многие годы это делала, пока мне не пришлось заниматься магазином, когда умер старый Хэм. Я как-нибудь расскажу тебе о нем.
