- Патруль вызывает борт двенадцать, двадцать четыре... тараторили динамики.
- Соскучился? - холодно спросил Капело, усаживаясь в кресло.
Его лицо не выражало никаких эмоций. Оно напоминало маску, вырезанную без вдохновения, на продажу.
- Куда ты делся?
Капело не ответил.
- К тебе сейчас подойдет таможенный челнок.
Ответом опять было молчание.
- Ты слышишь меня или нет?! - повысил тон командир патруля.
- Слышу, слышу, - тихо ответил Капело. - Только кричать не надо. Хорошо? Дома, на жену будешь кричать, а на меня не надо.
Последовала долгая пауза. Командир патруля запнулся, решая, что ответить. Капело бросил взгляд на экран радара. Помимо двух засветок сопровождения и прямоугольника станции, на нем появилась третья пульсирующая точка. Капело отрешенным взглядом следил за тем, как она приближается к нулевой отметке радара.
- У тебя что, что-то случилось? - наконец спросил командир патруля.
- Слушай, некогда мне сейчас, - сказал Капело. - Иду встречать гостей. Сколько человек в бригаде?
- Обычно трое таможенников и врач.
- Все. Я выхожу из рубки, так что поговори пока с кемнибудь другим. У меня не работают бортовые трансляторы. Сделай пока доклад начальству или еще что.
Придерживаясь руками за переборки, Капело прошел по единственному переходу корабля. Перед открытым внутренним люком шлюза он наклонился и поднял валяющийся на полу плазмомет Айлиса. С левой стороны ствольной коробки вспыхнул небольшой индикатор, прикрытый толстым защитным стеклом. Даже сквозь глубокие царапины легко читалось лаконичное сообщение:
"Включен защищенный режим.
Серия - по три - 74."
Капело взвесил на руке грозное оружие и стал ждать.
Не прошло и минуты, как подала голос тревожная сигнализация. Автоматически включился небольшой экран, располагавшийся над панелью управления шлюзом. Капело подошел и взглянул на картинку, передаваемую наружной камерой. На ней, левым бортом к шлюзу приближался таможенный челнок. Над его крылом красовалась эмблема местного департамента. Она изображала собой очертания сектора галактики, окруженные сложным, растительным орнаментом. Из шлюза выдвигался рукав перехода.
Капело нажал несколько клавиш на панели управления. Трель сигнализации оборвалась. С гулким ударом сработал замок захватной консоли. Капело прошмыгнул в шкаф для хранения скафандров и прикрыл за собой дверцу.
Сквозь узкую щель он увидел, как перемигнулись индикаторы на панели управления. Загудел привод люка. Пальцы Капело побелели на рукоятках плазмомета. Его глаза сузились до двух щелок.
