— Прошу прощения, ваша светлость. — Она адресовала извинение герцогине. — Боюсь, я сегодня себя плохо чувствую.
— Ах, бедняжка. — Лицо матери стало очень сочувственным. — Вы не против, если я позже загляну вас проведать?
Джастин вновь повернулся к Элеоноре, вызывающе посмотрел на нее, иронично вскинул брови. Элли избегала смотреть на герцога, но чувствовала, что он буравит ее насмешливым взглядом. И по заслугам. Она так на него разозлилась, что совсем забыла о приличиях. Даже перед его матерью.
— Абсолютно не против. — Она приняла предложение герцогини.
— Обещаю, я не стану вас тревожить, если вы заснете, — продолжая улыбаться, заверила Рэйчел. Герцогиня словно не заметила вопиющей фамильярности, с которой Элли обращалась к ее высокомерному сыну.
— Ваша светлость. — Элли быстро присела перед ней в реверансе. При обращении к Джастину ее голос стал значительно холоднее. — Ваша светлость.
Она коротко кивнула ему в знак прощания и, не дожидаясь его ответа на столь невежливый жест, торопливо пересекла холл, подобрав юбки, стала быстро подниматься по лестнице.
Но не смогла не прислушаться к реплике герцогини.
— Джастин, ты хочешь обсудить со мной Эдит или нечто, касающееся твоей юной подопечной?
Джастин проводил взглядом Элеонору, которая взбежала на второй этаж и быстро исчезла в направлении своей спальни, и только после этого вновь повернулся к матери.
— Например? — Он холодно посмотрел на нее.
Герцогиня вздохнула.
— Вижу, ты все еще сердит на меня.
— Нисколько. — Джастин скривил губы. — Гнев подразумевает глубину чувств, которая у нас отсутствует.
Мать огорченно нахмурилась:
— Но это неправда! Я всегда тебя очень любила.
— О, ради бога!
— Джастин!
— Я не хочу обсуждать это здесь, где любой может нас услышать. — Он выжидательно повернулся в сторону Голубой гостиной.
Чуть замявшись, мать прошла в гостиную, за ней — Джастин и плотно закрыл за собой дверь.
— Итак, зачем ты приехала?
— Я же сказала тебе…
— Какую-то ерунду о своем желании познакомиться с Элеонорой, — нетерпеливо отмахнулся Джастин. Он остановился посреди комнаты спиной к окну, точнее, к фасадному эркеру. — Насколько я знаю, Элеонора поселилась в этом доме еще год назад. Так отчего этот внезапный интерес к ней?
Его мать изящно опустилась на диван.
— Эдит писала, что с твоей помощью хочет ввести Элеонору в общество.
Джастин стиснул руки за спиной.
— И ты хочешь предложить мне свою помощь?
Она грустно покачала головой.
— Перестань, пожалуйста, разговаривать со мной в таком тоне.
