Неужели он не испытывал негодования из-за потери свободы? Из-за того, что ближайшие лет сорок будет связан браком по рукам и ногам, десятилетиями делить постель с одной женщиной, если не заведет любовницу? Кроме того, у Готорна была маленькая дочь от первого брака. Подумал ли он, каково будет ей?
— Моя Магдалена и твоя подопечная, мисс Розвуд, за последние дни очень подружились.
Джастин резко выпрямился, осознав, что снова отвлекся на свои мысли и почти не слушал Готорна.
— Ты сказал, мисс Мэттьюз и Элеонора стали подругами?
Тот кивнул:
— Они почти не разлучаются с самого бала Ройстонов.
Это объясняло, почему Элеонора в последнее время так часто сопровождала бабушку к леди Сисели, ведь мисс Мэттьюз до свадьбы жила у нее.
— Да они и сейчас вместе, — продолжал Готорн. — Вместе с нашими бабушками отправились выбирать материал на свадебное платье Магдалене.
Черт побери, похоже, Готорн знал о передвижениях Элеоноры куда больше его самого! Что неудивительно, учитывая, по какой причине она избегала компании своего опекуна, но безумно его раздражало.
— Моя дочь Аманда тоже поехала с ними, она будет подружкой невесты. — Готорн расслабленно откинулся на спинку кресла. — И это огромная уступка с ее стороны, поверь мне, поскольку она гораздо охотнее провела бы это время в конюшне со своим пони, чем ходила по магазинам выбирать платья. Полагаю, тут сработала ее глубокая взаимная привязанность к Магдалене, ну и, конечно, подкуп в виде обещания поесть потом мороженого у Гантера. Вот такой длинный путь пришлось пройти, чтобы убедить ее с ними поехать!
Значит, дочь Готорна никоим образом не отстраняли от радостных хлопот отца. И она явно не лишена времени и любви будущей мачехи.
Готорн озадаченно вскинул бровь.
— Почему ты так странно на меня смотришь?
Джастин стиснул челюсти, он не думал, что его эмоции настолько очевидны.
— Ты выглядишь так, словно… — Он замолчал, не в силах подобрать слова, потом махнул рукой и начал заново. — Такое впечатление, что ты не можешь дождаться, когда, наконец, снова женишься.
Готорн усмехнулся:
— Трудно поверить, да? Особенно если вспомнить наш разговор за какие-то недели до моей помолвки.
Они с Джастином тогда оба выражали свое откровенное нежелание вступать в брак и жаловались друг другу на старания бабушек хитростью заманить их в брачные узы.
— Полагаю, мы скоро услышим о новой помолвке, — предположил Готорн.
Джастин настороженно замер.
— О чем это ты?
Какой бы близкой ни предполагалась дружба Элеоноры с мисс Мэттьюз, он не представлял, чтобы она доверила подруге произошедшее между ними. Да даже если бы доверила! Она его так тщательно избегает, что едва ли надеется на продолжение того, что случилось, или думает, что он в итоге сделает ей предложение. Скорее, ее надежды противоположны и…
