Элли замерла. Неожиданное признание от джентльмена, который всегда ясно давал понять, что не нуждается ни в чьей компании.
— Почему ваша мать и вдовствующая герцогиня избегают вашего общества?
Он пожал плечами:
— А им нужна причина?
На взгляд Элли, безусловно, да. Рэйчел Сен-Джаст встретила сына после долгой разлуки очень эмоционально, а старая леди после его возвращения в Ройстон-Хаус готова простить что угодно.
— Почему вы не поехали с ними к леди Литтлтон?
Он приоткрыл один глаз и посмотрел на Элли:
— Может, я и жажду компании, но не до такой степени, чтобы согласиться на эту изощренную пытку!
Она горестно поморщилась при виде столь явной неприязни.
— Я просто подумала, что вы могли бы попытаться им этим угодить и вернуть благосклонность.
Он передернулся и закрыл единственный открытый глаз.
— Я не стремлюсь вернуть их расположение!
— Похоже, да. — Элли вздохнула. В его голосе снова звучало привычное высокомерие. — Но вы все равно не можете здесь оставаться.
— Почему, если ваша спальня намного удобнее моей?
Элли не могла себе такого представить. Когда она приехала сюда год назад, вдовствующая герцогиня показывала ей основную часть дома, и, насколько ей помнилось, герцогские апартаменты выглядели по меньшей мере шикарно. Там стояла огромная кровать с темно-синим парчовым балдахином и георгианская мебель, полы покрывали роскошные абиссинские ковры, синие с золотом. Ее же спальня составляла едва ли четверть от герцогской, а кровать едва вмешала их с Джастином.
И она не должна даже обращать на это внимание!
— Я в это не верю. И не думаю, что вам стоит здесь задерживаться… Джастин. — Она неуверенно посмотрела на него.
Герцог повернулся к ней лицом, она тут же остро ощутила, что на ней только ночная сорочка, а из-под одеяла, придавленного его весом, виднеются обнаженные плечи.
— Ты знаешь, у тебя самые красивые волосы, которые я когда-либо видел? — Джастин потянулся и прихватил пальцами длинную рыжую прядь. — Такие мягкие и шелковистые, кажутся живым пламенем. — Он пропустил локоны сквозь пальцы.
— По-моему, сейчас не время говорить о моих волосах.
— А когда еще, если обычно они уложены в прическу или скрыты под шляпкой?
— Не всегда. — На щеках ее вспыхнул яркий румянец.
Верно, не всегда, ведь он всего несколько часов назад обвивал ее полуобнаженное тело этими шелковистыми прядями. Джастин оперся на локоть, чтобы лучше рассмотреть гладкую белую кожу, просвечивающую под живым пламенем волос.
