Колдун задумался.
— С чего ты взяла, что ребенок отмечен?
— Родинки на лице его повторяют ручку Большой Медведицы, а на груди, у сердца, сам ковш!
— Я не отдам его без выкупа, — молвил, нахмурясь, предводитель.
— Я знала, что ты скряга. Выкуп готов. Бери то, что ты ценишь больше своей подлой жизни!
Хрустальная шпага сверкнула в солнечных лучах и пала перед копытами коня. Колдун кинулся к ней, но тотчас отдернул руку. Старуха рассмеялась:
— Не спеши, о раб своих желаний. Это сокровище будет владеть тобой, а не ты им. Никто не сможет прикоснуться к нему голыми руками. Лишь холод серебра сумеет удержать и сохранить его.
Туареги принесли серебряный ларец, и опасливо поместив в него шпагу, ускакали.
Старуха протянула Джемалю сосуд с водой:
— Один глоток, мальчик. Если сделаешь второй, то умрешь!
Ледяная вода обожгла его, но ничто в жизни не могло сравниться с ее вкусом. Она словно омыла мальчика, наполнив каждую клеточку тела силой и радостью.
— Запомни, эта вода погребена под барханами Гиблых Песков. Придет время, и ты должен будешь пойти на поиски реки, чтобы привести ее сюда. Да поможет тебе судьба справиться со своими врагами!
Старуха показала мальчику дорогу, посадила на осла и простилась.
Прошло несколько лет. Джемаль вырос. Жил он бедно, перебиваясь случайной работой. Однажды его разыскал какой-то странный купец, сказал, что он был должен его отцу и снабдил юношу деньгами. В будущем он готов был и дальше помогать Джемалю, если тот станет приходить к нему. Юноша согласился, но вскоре понял, что попал в недоброе место. У купца был тайный притон, где пили вино, курили гашиш, играли в азартные игры. Дурная слава была этого заведения, которое называли Холодной Чайханой. Люди говорили, что немало разбойников-туарегов приходило туда, чтобы прокутить награбленные деньги. Но самое странное, что завсегдатаи чайханы нередко исчезали и никто не мог сказать, куда они делись: то ли их убили, то ли они ушли, чтобы примкнуть к какой-либо шайке воров или разбойников.
Джемаль и сам не заметил, как пристрастился к колдовским напиткам, которые подавали в чайхане.
Хозяин не скупился и не брал с него денег. Юноша привык к чувству постоянной пьяной радости и тупого счастья и забывал обо всех своих заботах, превращаясь в скотину. Но вот, как-то, выходя из Холодной чайханы, он столкнулся с девочкой, похожей на нищенку. Он хотел подать ей милостыню, но она отказалась.
— Что же тебе нужно? — спросил Джемаль удивленно.
