– Мирза-оглы, нам этого мало, надо еще столько же.
– Я постараюсь доставить товар как можно скорее.
– Ладно, мы подождем. Сколько ждать – день, два, три?
– Не волнуйтесь, я приложу все усилия! – клятвенно заверил Мирза.
Несколько раз поклонившись и заверяя в своем почтении к чужеземным купцам, Мирза удалился, не в силах скрыть довольной улыбки.
– Ох и жулик! – сказал Пафнутий.
– Почему? Ведь он все привез, как и договаривались.
– Кажется мне, что перца у него больше нет. Но этот мошенник купит перец у других купцов и попытается нам всучить.
– Какая разница, если товар будет качественным и цена прежней, – отмахнулся Михаил. – Я бы еще пряностей прикупил – того же имбиря или корицы. Хотя бы для пробы – по мешку.
– Бери, кто тебе не дает? Ты хозяин, деньги твои.
И Михаил отправился на базар. Там он не спеша выбрал по мешку корня имбиря, кардамона в стручках с нежным ароматом, шафрана. Сушеные рыльца шафрана издавали приятный и тонкий аромат, но на вкус были необычные – сладко-горькие, и пачкали оранжевым цветом пальцы.
Прислуга купцов донесла мешки до корабля.
Пафнутий осмотрел покупки, понюхал, попробовал на язык.
– Думаешь, купят?
– Не хозяйки, так лекари.
– Хм, ну-ну.
Прошел день, за ним – второй и третий. Устав ждать, купцы отправились в лавку к Мирзе, которая оказалась закрытой. Соседский лавочник объяснил им, что еще третьего дня уважаемый Мирза-оглы запер лавку и уехал на арбе. Куда – неизвестно, но только его никто не видел.
– Я же говорил – жулик! – кипятился Пафнутий. – Надо искать товар у других.
– Давай подождем еще немного. Где три дня, там и седмица. У нас все равно зима, реки подо льдом уже, не пробьемся.
– Пошли по базару, все равно делать нечего. Может, перец найдем?
Михаил согласился, тем более что нужно было покупать провизию на обратный путь. Про гречку здесь слыхом не слыхивали, потому Михаил решил купить по мешку риса, гороха и сушеного мяса. А главное – хлеба в виде пресных местных лепешек. Засушенные, они вполне могли сойти вместо сухарей.
Случайно они забрели в дальний угол, где располагался невольничий рынок.
Михаил видел рабов впервые. В его времени – дикость, варварство, а в средневековой Персии – обычное дело.
Под навесом, защищающим от солнца, стояли полуобнаженные, а то и вовсе нагие люди. Вокруг не спеша бродили немногочисленные покупатели.
Михаил поглазел немного и уже собирался идти дальше, как вдруг услышал русскую речь. Он заинтересовался – неужели русский покупатель? – и подошел поближе.
