Тетя Лиза по кличке Кукуля (сестра моего отца) решила собрать всех своих племянниц и «пасти» их все лето на снятой родней даче. Сама она обожала лес и могла часами бродить, собирая ягоды, грибы и различные травы на зиму для своей дочки Нины, девочки с очень слабым здоровьем.
Усадьба когда-то принадлежала местному попу и была расположена на берегу речки рядом с развалинами церкви.
На другом берегу, в деревне, обосновался родной брат моего отца и тети Лизы – Николай по кличке Филин.
Филин жил затворником. Ходил все время за грибами, которые Кукуля называла поганками и запрещала нам с Ниной есть, когда мы бывали в гостях за рекой. Филин же утверждал, что собирает исключительно шампиньоны. Таких грибов Кукуля не признавала и боялась, что он нас отравит.
Тайком перебегали мы сначала огуречное поле, потом переходили реку по мостику и прямиком к Филиновой сковороде с жареной картошкой и грибами. Филин нас любил, угощал всегда чем-нибудь вкусным и не разрешал рассказывать Кукуле, где мы проводим время, чтобы не попало. Нина была в то время худышкой, за что Филин ласково называл ее Опенком. Так ее и звали в родне, пока не выросла.
Дом, в котором нам сдали комнату, в то время принадлежал конюху Василию, работавшему в лесничестве. Жены его я совсем не помню. Детей у них было трое: старшая Надя (ровесница Ларисы) и два сына – трехлетний Коля и пятилетний Саша. Мальчишки с нами дружили. У меня до сих пор сохранилась фотография, на которой мы сняты вчетвером. Стоим, обнявшись за плечи: ребята в наших косынках, а мы с Ниной в их фуражках. Фотографию сделал мой отец. В то лето он много фотографировал.
В доме жила еще бабка. Мы с Ниной очень ее боялись и одно время думали, что она колдунья. За домом находился страшный круглый омут, заросший тиной и засаженный по берегу кустами черной смородины, около которой мы постоянно вертелись, несмотря на запрет. Там-то и разыгрались события, раскрывшие один бабкин секрет.
Как-то утром бабка попросила у Нины прыгалки. Нас это страшно удивило: неужели она собирается прыгать? Но этого не могло быть! Бабка была толстая и старая. Даже если бы она и очень захотела прыгать, у нее ничего бы не получилось. Прыгалки были слишком короткие для нее. А вдруг она собирается колдовать? Мы решили ее выследить.
После обеда бабка вынесла из сарая что-то замотанное в фартук и, прижимая к толстому животу, понесла «это» к омуту. Мы тихо крались за ней. Кусты были густые, ничего не было видно. Мы притаились. Вскоре послышалось кряхтение бабки, всплески воды, какое-то шлепанье и бормотание. Мы в панике рванули домой. Растрепанные и поцарапанные влетели в комнату. Пришлось честно во всем признаться тетке: где были и что видели. Уж очень странно все это выглядело.
