– Насколько серьёзны ожидания в России на поддержку Америки?
«Что за чёрт? – подумал Костенко. – Я ведь уже ответил им».
– Мы рассчитываем на помощь американцев, но готовы обойтись и без неё.
– Ухудшит ли российско-американские отношения негативный ответ Вашингтона на русский запрос?
– Вероятно. Но не слишком. В России понимают, что американцы сейчас завязли в своей войне, и им не до польских капёров.
При этом Семён Родионович подумал: «Ни дать ни взять – беседа двух дипломатов». Он поводил языком по сломанным зубам.
– Намерена ли Россия оказать военную помощь США в случае их согласия на сотрудничество в деле борьбы с капёрами?
– Россия готова оказать эту помощь даже в случае отказа Вашингтона сотрудничать.
– Поясните ваши слова.
– Что именно?
– В каком виде Россия намерена оказать военную помощь США? Действиями на море, военными поставками, или, может быть, финансовыми займами?
– Всем вышеперечисленным.
– Чушь, – вмешался вдруг другой голос. – Откуда у России столько денег? Она сама побирается по чужим дворам.
Костенко пожал плечами.
– Я не работаю в финансовом ведомстве. Мне это неизвестно.
Голоса опять зашушукались.
– Сколько военных кораблей осталось у России на Чёрном и Балтийском морях?
– Не имею представления.
Послышался шаркающий звук, и в его челюсть снова врезался мощный кулак. Семён Родионович упал навзничь, пронзённый дикой болью в правой скуле, а неизвестный мучитель ещё добавил удар в живот. Костенко почувствовал, что задыхается. Не помня себя, он принялся сдирать с глаз повязку, но та была прикручена крепко и не поддавалась.
– Хватит, хватит, – поспешно сказал первый голос. Последовала короткая тирада на незнакомом языке, затем голос продолжил. – Вам не следует снимать повязку, Семён Родионович. Иначе нам придётся вас убить.
– Вы меня и так уже почти убили, – прохрипел Костенко, отнимая, однако, руки от лица.
– Поймите, вы сами виноваты, – терпеливо втолковывал ему голос. – Уверяю вас, если бы вы честно и правдиво отвечали на наши вопросы, не было бы нужды прибегать к столь грязным мерам. Обещайте впредь не вилять.
– Хорошо…
– Очень любезно с вашей стороны.
Послышались какие-то шаги, Костенко помогли сесть, затем к губам его поднесли кружку с холодной водой. Он пил, почти не открывая рта; челюсть ныла неимоверно. Вода была солоноватая, перемешанная с кровью.
– Итак, вернёмся к последнему вопросу, – произнёс голос, когда Костенко напился. – Сколько русских военных судов находится сейчас на Чёрном и Балтийском морях?
