Наше новое объединение началось так.
Вернувшись в Москву после трехгодичного сидения в тайге (не путать с отсидкой на зоне!), обалдевая от нового, нарядно-европейского облика столицы, я брел по Кузнецкому, широко открыв рот, как робкий колхозник из глубинки, впервые приехавший на Выставку достижений народного хозяйства. Искоса рассматривая в зеркальной витрине потертые джинсы и видя отражение жалких клочков растительности на подбородке, которые еще недавно казались роскошной бородой, я начал понимать, что вид дикого таежного лесоруба диссонирует с современными московскими представлениями о настоящем мужчине. И мне уже хотелось с этим своим видом немедленно расстаться.
Около какого-то сверкающего зеркальным стеклом офиса меня окликнул шикарно прикинутый тип в мягком пальто, шляпе, с кожаным кейсом, по виду — управляющий банка, не меньше. Я с трудом узнал в холеной физиономии, лоснящейся довольством, лисью мордочку Артура Божко. Это действительно был он, все такой же верткий и подвижный как ртуть. Артур оказался главой небольшой преуспевающей нотариальной конторы, расположенной поблизости, за тяжеленной дубовой дверью с золотой ручкой, с вежливым секьюрити при входе. Он был, как всегда, весел, бодр и быстр на решения.
— Серый, ты откуда такой?! Где тебя черти носили, старый бес?! — завопил он, с трудом выискав на моей физиономии те слабые подростковые черты, которые еще хранились в его памяти.
Не веря своим глазам, мы долго хлопали друг друга по плечам, как будто старались выбить из одежды пыль.
— Ты-то, ты-то! — радостно бормотал я. — Забурел, ох забурел!
— А ты, Cepera! — вторил мне Артур. — Старый пень! Бороду отрастил — ни за что не узнать!
— А наши-то, наши-то где? — восторженно лепетал я.
В ответ Артур весело скалил зубы.
— Да кто где… Разъехались по разным районам, крутятся кто как может… Жены, детишки пошли. У меня двое спиногрызов. И еще теща — упокой ее Господи. Ну и жена, конечно… Короче, жизнь не останавливается.
— Ну надо же! — изумлялся я. Пока я шатался по задворкам империи, думая, что здесь, в родных пенатах, все осталось по-прежнему, эти парни времени даром не теряли. — Черт, интересно на наших посмотреть! Надо бы встретиться, Артур! А?
— Неплохо было бы. — Артур задумался на какую-то долю секунды. — Слушай, есть идея! Колька Ломакин недавно ресторан открыл, классное заведение, уютный подвальчик, музыка, французская кухня, а обслуга!.. Движение бровей понимают! Я недавно был в Париже, забегал поужинать в знаменитое кабаре «Лидо». Так вот я тебе скажу, это «Лидо» — гнусная забегаловка по сравнению с Колькиным «Петухом», почти как грязная рюмочная около вокзала по сравнению с «Прагой». Повар у него — настоящий француз, такое майстрячит, что хочется превратиться в один огромный желудок! А какие у него девчонки в кордебалете — у!
