В углу пустой комнаты за кухонным столом сидел Фриц — Рыжий лис. Он немного трусил, поэтому вдоль стен поставил автоматчиков. Они готовы были в любое мгновение поднять стрельбу.
— Гляди, ребята, сколько почёту, — усмехнулся Иван.
— Молчать! Не разговаривать! — крикнул Фриц — Рыжий лис. — Кто есть из вас Иван?
Пленные не отвечали.
Фриц — Рыжий лис нахмурился.
— Я спрашиваю: кто есть Иван?
— Мало ли что ты спрашиваешь. А мы отвечать не будем. Ты сперва нас накорми и напои. А потом уж спрашивай, — спокойно сказал Иван и подмигнул товарищам, которые поддерживали его под руки.
Если бы Иван твёрдо стоял на ногах, Фриц — Рыжий лис сразу угадал бы, что он и есть Иван. По росту. Ведь когда Иван подбил фашистский танк, он стал ещё выше.
— Накормить? Напоить? — выпучил глаза Фриц — Рыжий лис.
— А что? — сказал Николай. — Не худо бы сейчас похлебать щей.
— И помять ложкой кашу, — продолжал его сосед.
— И запить чайком, — откликнулся третий, с перевязанной головой.
— Вприкуску или внакладку? — спросил Иван.
— Впри-ку-ку-ску, — закончил пятый, который заикался от контузии.
Они были слабы и голодны, но у них ещё хватало сил поиздеваться над сытым Фрицем.
А Фриц — Рыжий лис был жестоким, хитрым и коварным, но не отличался умом. Он не понял, что раненые пленные издеваются над ним. «Иван глуп, — подумал он. — Накормлю его, напою, он и раскиснет. Тут я его и схвачу, и повешу».
И Фриц — Рыжий лис велел принести пленным поесть.
Щей, конечно, фашисты варить не умели. Каша у них была сухая. Из краденого пшена. Вместо чая — чуть тепленькая водичка. Но голодные солдаты не торопясь принялись за кашу.
— Давно не видел такого дурака, как этот рыжий, — сказал Иван товарищам, облизав ложку.
— Что ты там бормочешь? — спросил Фриц — Рыжий лис из своего угла.
— Спасибо, говорю, за угощение.
— А-а-а-а… Ну, поели, попили, теперь отвечайте: который из вас Иван?
— А после обеда у нас тихий час полагается, — сказал Иван.
Фриц — Рыжий лис чуть не подавился собственным языком. Понял, что провели его русские. Не надо было их кормить, надо было голодом морить!
— Всех по одному повешу! — заорал он. Ткнул пальцем в Ивана, как в самого слабого. — Хватайте этого!
Бросились автоматчики к Ивану. Схватили. Поволокли к двери.
— Стой! — крикнул Николай. — Погоди! Так всех и перевешаешь?
— Так всех и перевешаю, — сказал Фриц — Рыжий лис.
— А ежели я тебе Ивана выдам? Только одного Ивана повесишь?
— Только одного Ивана. А тебе — награда. Будешь жить не тужить. Денег тебе дадим. В Германию поедешь. А там молочные реки текут в кисельных берегах. И острова на тех реках из манной каши с изюмом! — быстро-быстро забормотал Фриц — Рыжий лис. И закатил глазки, показывая, как хорошо там будет житься.
