Я ничего не говорил: всё равно никому не понять, чем был Клод для меня…
Когда до матча с Седаном оставалось две недели, стало ясно, что я выступать не могу. Бокар мне говорит:
Вот что, Роней, надо платить неустойку — двести тысяч!
Я заплачу. Но если через шесть месяцев ты не разделаешься со своими болячками, передам дело в суд…
А я знаю. Я теперь человек конченый. Не к чему себя обманывать. Операция у меня через неделю.
Да и к чему мне глаз этот? Что мне вообще нужно? На что смотреть? На всю эту мерзость вокруг? На всех этих подлецов? Всюду обман. Правильно Род сказал — все мы обманываем. Кому я нужен одноглазый? Где возьму деньги Бокару отдать?
Я не хотел видеться с Ориель после операции. Она сама меня разыскала. Вытащила в кафе. Весь вечер смеялась, шутила. Меня старалась развлечь.
А я сидел, словно немой, молчал. О чём было говорить? Бокар уехал, но ведь он должен вернуться — и что тогда? Денег у меня нет. Боксировать я не могу. Хорошо ещё, если обойдётся, а то и второй глаз болит.
Однажды вечером сижу дома один. Стук. Входит папа Баллери. Он всё такой же — не стареет. Говорит:
— Ну как дела, мальчик?
Спросил и сам смутился: чего спрашивать, и так всё ясно. Я молчу.
— Да, дела у тебя неважные. А как с Седаном? Наверное, ему неустойку придётся платить здоровую, а? Сколько?
— Двести тысяч, — говорю.
— Двести тысяч! — Папа Баллери совсем приуныл; он, видимо, рассчитывал на меньшую сумму. Наверное, помочь хотел.
А я его огорошил: двести тысяч!
— Седан небось ждать не будет? — спрашивает.
— Да он их уже получил, — говорю. — Бокар заплатил. Я Бокару должен. Он срок дал — шесть месяцев, а потом в суд.
— Да, от этого негодяя пощады не жди. Не уломаешь! — Папа Баллери задумался. — Ты всё пробовал?
— Всё, — говорю. — А чего пробовать-то?
Я теперь во всём сомневаюсь. Только в Ориель не сомневаюсь. Я теперь знаю, что живу только «от неё до неё», от одного свидания с ней до другого.
Я ей как-то сказал об этом — мы гуляли вдоль реки. Мы теперь часто гуляем вдоль реки. Она идёт, молчит. Потом сказала:
— Нис, хочешь, я к тебе перееду?
Я сначала даже не понял. Потом сообразил, обнял её.
— Нет, Ориель, — говорю, — ничего не выйдет! Не можем мы пожениться сейчас. Нет у меня ничего. Ты тоже не миллионерша. Как жить будем? И потом — будешь женой, Бокар и на твоё жалованье лапу наложит.
Но, оказывается, я всё-таки ничего не понял. Она остановилась, теребит мне пуговицу на плаще и говорит:
— Ты прав — пожениться мы не можем. Я так… ну просто… перееду — и всё. Разве я не нужна тебе?
