…борт геликоптера, на котором везут экзорцистов, буквально трясет, а от рева турбин над головой закладывает уши — не нежные кошачьи «локаторы», а те, что человеческой формы. Молодая девушка сжимает коленями меч, страхуя клинок одной рукой — потому что другая рука сама собой вцепилась в поручень. Генноске сидит напротив — тоже в кимоно и гэта, что немного странно смотрится на фоне грубоватого, окрашенного в темно-зеленый металла армейского транспорта. Волосы мастера собраны на затылке шнурком в длинный пегий хвост: собрать волосок к волоску, и половина головы была бы седой. Морщины на лице складываются в отрешенную и независимую маску… как обычно, впрочем. Сложно поверить, что всего через несколько лет она, Химари, будет привычно звать этого сильного зрелого мужчину «дедушка Ген» — а тот… иногда улыбаться! О, время! Как ты неумолимо к людям… и к некоторым демонам — тоже…
Химари волнуется: как не волноваться, если знать, что ей предстоит? Аякаси были столь неосторожны, что Круг смог обнаружить их поселение… целую деревню, занятую духами. Впрочем, те, кто в ладах с собственным разумом — не нападают на людей, не устраивают обвал на дороге, и уж точно не рвут листовой металл метровой длинны когтями. Идиоты. Легкая добыча… только уж больно их много. А еще раздражает тот факт, что за ней будут смотреть. «Круг выставил наблюдателей», «проект „Багровый клинок“ будут оценивать на боевую эффективность…» ксо! Шимата! Как раздражает! Раздражение, как хвост, бьет по бокам, смешивается с волнением, заставляет раздувать ноздри… но пока — нужно терпеть.
Кошка стерпела — тогда. И выгрузку, когда геликоптер завис над неуместно-зеленой весенней лужайкой. И смотр — людей, глядящих на нее… и видящих вещь. Оружие. Только маленькая девочка, один глаз которой золотиться необычной радужкой, смотрела с опаской и каким-то затаенным восхищением: страшная бакэнеко, покоренная людьми… красивая, с длинными волосами, лаково сверкающими в лучах Солнца… опасная воительница и с мечом! И…
И сдерживаться больше было не надо! Сверкающие дуги ударов Ясуцуной, веером летящие брызги темной и алой крови, упоительный танец на развалинах жалких лачуг, что выбрали себе конурами и гнездами демоны. Расплата за все грехи! Все они — все эти надменные снобы отшатнулись, стоило им увидеть «Багрового клинка» с мечом в руке на куче дымящихся трупов! Миг торжества! И бездна боли — когда испуганная до заикания маленькая девочка сложила трясущиеся непослушные пальцы в жест концентрации и применила доступное только владельцу «глаза Зверя» «разделение энергий»…
