Он понял намек и медленно наклонился к ее губам. Нет, ничего похожего ни с одной женщиной он прежде не испытывал.
— Ну и? — промурлыкал он.
— Что?
— Как же ты оценишь мое умение целоваться — от единицы до десяти, например?
Клэр отстранилась и заглянула ему в глаза. Примерно миллиона три. Но вслух она сказала:
— У меня недостаточно опыта, чтобы ставить оценки.
Он снова склонил голову:
— Тогда позволь мне…
Клэр прижала палец к его губам.
— Хорошо, хорошо, ты получаешь высший балл. Доволен?
— Не очень. — Его самодовольная улыбка напомнила ей кота, поймавшего мышь. — Значит, ты выйдешь за меня?
— Этого я не говорила. — Она отвернулась и потянулась за стаканом.
Он обхватил ее за талию, притянул к себе и прошептал на ухо:
— Что же мне сделать, чтобы убедить тебя? Может, отнести в спальню и заняться любовью?
— Это меня только еще сильнее запутает.
— Клэр…
— Я знаю. Существует множество причин, по которым я могу выйти за тебя. Может быть, это глупо, но я всегда думала, что буду любить человека, за которого выйду замуж. В моей семье любовь всегда была очень важна. Мои родители так любили друг друга, что умерли почти в один день. Хэнк любит Алекс. А я… мне кажется, что я… я нарушаю семейную традицию.
— Почему? Ты же мне нравишься, Клэр. Очень нравишься. А я нравлюсь тебе, ведь так?
— Да… думаю, да.
Он слегка встряхнул ее за плечи.
— Посмотри на меня. — Когда она наконец подняла глаза, он сказал: — Мы начинаем с гораздо большего, нежели многие другие пары. У нас так много общего — наше происхождение, работа, цели, дружба, страсть… Как знать — может, будет и любовь.
— Ты так это говоришь, будто сам не веришь.
— Что делать, если я считаю любовь сказочкой?
— Разве твои родители не любили друг друга?
— Не знаю. Думаю, они верили, что любят друг друга… по-своему. Мне было всего три года, когда умерла моя мать. А отец редко говорил о ней.
Клэр глубоко вздохнула. Она отлично знала, что родные скажут о браке с нелюбимым человеком.
Она посмотрела на Джейка. Он не пугает ее — по крайней мере физически. Наоборот — ей до боли хотелось провести рукой по его коротким темным волосам, коснуться губами этого твердого подбородка…
Внезапно Клэр почувствовала, что смогла бы полюбить его, если бы позволила себе. Невзирая на репутацию резкого и сурового человека, с ней он был ласковым и заботливым, щедрым и нежным. Теперь, когда он рассказал о своем прошлом, ей стало понятно, почему он не умеет любить. Может быть, она смогла бы научить его. Может быть, они смогли бы научиться вместе…
