— Это правда? — тихо спросил он.
Она заморгала.
— Что — правда?
— Что вы специально отпугиваете мужчин?
— Послушайте, я вовсе не собираюсь…
— Ответьте сначала на вопрос.
Клэр вздохнула.
— Может быть, и правда. Точнее, так было в школе и в колледже. Вокруг были только сплошные ковбои, у которых в голове вместо мозгов набито сено. А когда я перебралась в Денвер, мне тоже до сих пор не встретился мужчина, с которым я согласилась бы играть в игры, которых мужчины обычно требуют.
Джейк смотрел на нее с искренним восхищением. Он никогда еще не встречал женщину, которая отвечала бы ему прямо, без уверток.
— Что ж, спасибо за своевременное предупреждение. Но вот что я вам скажу: меня не так-то просто запугать.
Она снова отвела глаза.
— Я и не ожидала, что это просто.
— Еще один вопрос. Что вы имели в виду, когда говорили, что вам нужно несколько тысяч долларов или у вас никогда не будет детей?
Клэр от изумления открыла рот.
— Неужели я вам сказала такое?
— Ну, не то чтобы сказали… Скорее, прокричали.
Клэр тихонько застонала.
— Это правда?
Клэр решила, что ни за что не скажет правду. Но выражение его лица было предельно серьезно.
— К сожалению, да.
— А в чем дело?
Она нахмурилась.
— Но не могу же я обсуждать это с вами. Это слишком личное.
— Кажется, нас тут немного.
Его беспокойство показалось Клэр искренним, но перед ней был не просто почти незнакомый человек — это был самый богатый предприниматель Колорадо. И, может быть, ее будущий начальник. И она не имела права докучать ему своей историей болезни.
— Но зачем вам это?
Он взял ее за руку.
— Можете считать это дружеским беспокойством.
Ее ладонь казалась такой маленькой в его руке. От этого прикосновения все ее тело затрепетало. А ведь это всего лишь рукопожатие. Почему же она вдруг почувствовала такое нестерпимое одиночество и тоску? Почему ей казалось, что ее неприятности действительно заботят его?
Джейкоб Андерсон — друг? У этого человека не может быть таких друзей, как она. Ведь он общается с самыми известными и богатыми людьми штата, даже с сенаторами.
— Не понимаю, зачем вам это.
— Разве друг не может…
— Но мы не друзья. — Она высвободила руку. — Мы знакомы-то всего несколько часов.
— Тогда кто же мы?
Клэр страшно было даже предположить, что´ он хотел сказать.
— Надеюсь, мы станем деловыми партнерами.
— Деловые партнеры тоже могут быть друзьями. Мой лучший друг… им был Алан Таунсенд.
Может быть, кто-то другой и не заметил бы горечь в его голосе. Но не Клэр. Ей слишком хорошо были знакомы попытки мужчин скрыть свою боль — она наблюдала это в течение двадцати восьми лет. Внезапно ей показалось, будто она знает сидящего рядом мужчину всю жизнь.
