Она смотрела в книгу, но не могла прочитать ни строчки и подумала в отчаянии: «Господи, что же делать, ведь я его люблю! И он ко мне, кажется, неравнодушен. Я ему понравилась. Но он не того будет добиваться. Не руки моей. Если он и увезет меня из Иванцовки, то не женой. Господи, что же будет?» – и она в отчаянии захлопнула книгу.
Почему-то в этот день Лежечев не приехал, хотя его ждали, и ждали с надеждой. Пора бы определиться. Владимир должен как-то обозначить свой интерес: ради кого из барышень он приезжает в имение Иванцовых? Папенька хмурился, а маменька вздыхала. Сестры занимались кто вышиванием, а кто и просто сидел, смотрел в окошко и тоже вздыхал. Шурочка улучила минутку и отвела в сторонку Жюли.
– Юленька, надень, пожалуйста, завтра другое платье. Тебе не идет белое.
Жюли глубоко вздохнула:
– Что ж поделать, если я такая некрасивая?
– Ты милая, – улыбнулась ей Шурочка. – Ты во сто раз лучше других сестер! Знаешь, что я готова сделать ради тебя? Все. Все, что ты хочешь!
– Нет, Сашенька. Ты мне ничем не поможешь.
Нос у Жюли покраснел. Так было всегда, когда она собиралась заплакать. А слезы у нее были близко.
– Тебе нравится Лежечев?
– Да разве я смею? Мне даже думать об этом страшно.
– Трусиха! Ты что… Ты любишь его?
– Саша!
– Любишь. Но он же такой скучный! Такой серый, такой…
– Что ты такое говоришь! – Жюли даже плакать перестала. – Сашенька, да как ты можешь такое говорить про него! Ты же ничего в нем не поняла! Он замечательный! Он самый добрый, самый умный, самый красивый… Он… Он – лучший!
– Вот как?
– Он даже ни разу на меня не посмотрел. Я так некрасива! И платья мне нового не купили. Все думают, что я ему не пара… И правильно думают…
– Юленька, не плачь.
– Что же мне остается? Если он женится на ком-нибудь из сестер, я умру. Ведь нам придется с ним часто видеться. И как же? Лучше умереть! Ах, я сама не знаю, что говорю, – с тоской в голосе произнесла Жюли.
«Ну, вот тебе и роман! – невольно вздохнула Шурочка. – Где все говорят о смерти, потому что страдают от несчастной любви. Ну, вот и дождались! Но только не я. Я не собираюсь умирать. И плакать я тоже не собираюсь».
– Милая Юленька. Он женится на тебе, чего бы мне это не стоило.
– Но при чем здесь ты?
– Потому что я начинаю их понимать, – со значением сказала Шурочка.
– Кого?
– Мужчин. У меня со вчерашнего дня словно горячка.
– Ты заболела? – испугалась Жюли. – Дай мне свою руку. Уж не жар ли у тебя?
– Да! Жар! Сегодня утром, в лесу я встретила Сержа Соболинского. Только тише, умоляю, тише! Не кричи! А жар у меня со вчерашнего дня, когда я его увидала!
