Первые двенадцать ступенек были вытащены и переставлены, оставалось совершить это действие еще два раза, а Тор уже понял: если хватит сил долезть до каменной лестницы, это будет чудом. От постоянных поворотов и наклонов на высоте кружилась голова, но ничего изменить уже было нельзя. Единственное, что еще оставалось: замедлить движение, чтобы каждый раз отдыхать, восстанавливать равновесие после каждого переворота. Он так и сделал. Ильмарисса заметила это первая:
- Тор, что с тобой? Тебе тяжело?
- Приходится постоянно вертеться и кланяться. От этого кружится голова. Давай помедленнее, чтобы я успевал прийти в себя.
- Конечно, не торопись. Ритм задаешь ты.
Еще двенадцать ступенек были пройдены, после чего отдохнуть предложил уже Грендерн. Сам он не слишком устал, но, заметив как медленно действует Торрен, понял, что другу тяжело. Но Тор упрямо ответил: «Доберемся до каменной лестницы — там отдохнем!». Следующая дюжина далась им труднее всего. От высоты у Иль кружилась голова, Тор чувствовал себя не лучше. Пару раз он чуть не упал, и только в последний миг сумел сохранить равновесие. Ощущение того, что они сидят на жердочках на огромной высоте угнетала даже легкомысленного принца. Но все трое продолжали слаженно работать, поднимаясь все выше и выше. Наконец Грен пристроил последнюю ступеньку, подтянулся и встал коленом на камень.
- Мы почти добрались. Ребята, больше не надо передавать мне палки!
В его голосе звучало облегчение, и оно передалось остальным. Движения Тора ускорились и стали более точными. На бледных губах Ильмариссы расцвела редкая гостья — улыбка. Грен полностью перебрался на каменную лестницу и объявил, что ходить по ней отказывается. Слишком узкая и ненадежная, да еще и без перил. Плевать на королевскую честь и достоинство, придется передвигаться ползком. Не слишком приглядно, а для принца так и вовсе неуместно, зато надежно и безопасно.
- Не бойся, Грен, мы с Иль тебя не выдадим. Никому не расскажем, как ты здорово ползаешь по лестницам.
Вторя ехидному замечанию Тора магисса захихикала. Потом извинилась:
- Прости, Грен, я так живо представила, как ты ползешь по центральной лестнице Храма всех Богов в праздник Конца Лета...
- Да ладно вам, доберетесь, тогда и посмотрим, кто будет смеяться последним. Сами небось поползете.
- А куда ж мы денемся...
Принц залез повыше, освобождая место для Ильмариссы, которая тоже перебралась с ненадежных жердочек на твердый камень. На воздушных ступеньках оставался один Торрен. Он подтянул свое ловкое тренированное тело раз, второй... Осталось перенести себя вперед еще на одну ступеньку, и деревянное недоразумение закончится. Вдруг что-то произошло. Круглая палка провернулась в каменном пазу и Тор рухнул вниз, в последний момент успев вцепиться в деревяшку обеими руками. К счастью, он не утратил присутствия духа. Повиснув на высоте купола главного собора столицы, он поглядел на своих спутников и прикинул, что помочь ему теперь может только он сам. Это была не последняя, а предпоследняя ступенька, дотянуться до него с каменной лестницы не сумел бы и Грен, несмотря на свои длинные и очень сильные руки.
