Шер исчез быстрее чем можно было ожидать. Всеми овладело какое-то лихорадочное возбуждение. Недавние пикировки были забыты. Сейчас все трое как одержимые искали что-то, что позволило бы им добраться до лестницы. Рассредоточившись по залу они только что землю не рыли. Исследовали каждый локоть поверхности стен. Первым результат показал принц, найдя странные отверстия, идущие по спирали. Он тут же созвал друзей победными криками:
- Глядите, глядите, что это, по-вашему?
Тору показалось недостаточно того света, который падал сверху, и он засветил магический фонарь, чтобы подробнее рассмотреть находку. Действительно, круглые отверстия начинались в локте от пола и шли по спирали, поднимаясь все выше. Последние отверстия удалось разглядеть там, где начиналась каменная винтовая лестница.
- Похоже, эти дырки — следы от крепления ступенек, - заключил сыщик, - А вот где эти ступеньки? Алмазная копь гномов уже лет двести, если не триста не используется. Ступеньки давно могли сгнить.
- В таком сухом воздухе? Сомневаюсь, - задумчиво протянула Иль, - Погодите, погодите....
Она вдруг оставила парней рассматривать стену и куда-то убежала. Вернулась с двумя здоровыми дубинами, похожими на биту для игры в «городки». Взяла одну и вставила в нижнюю дырку. Палка ушла туда больше чем наполовину, но оставшейся части хватало для того, чтобы поставить ноги и держаться рукой. А когда она вставила и вторую дубину, парни только что не запрыгали от радости. Вот они, ступени!
- Не радуйтесь раньше времени, мальчики. Палок там двенадцать, а дырок во много раз больше. Если я не ошибаюсь, сорок восемь.
Не обращая внимания на двусмысленность высказывания, оба принялись считать отверстия, пересчитали три раза, количество не сходилось, но было близко к названному Иль.
- Ты же не считала, я видел. Как ты догадалась? - допытывался Грен.
- Я отсчитала двенадцать дырок по числу палок, а потом прикинула: там еще три раза по столько. Как полезем, если ступеней не хватает?
- Значит, нижние надо будет вытаскивать и вставлять сверху по мере продвижения, - заключил принц, любивший всяческие соревнования на ловкость.
- А мы сумеем? - засомневалась магичка.
- Если кто-то до нас сумел, то и мы должны, - твердо сказал Тор.
- Ребята, я тут вам не помощница. Я себе даже не представляю, как это делать. А еще я высоты боюсь.
- Ты? Не морочь мне голову. А тогда в штольне ты вела себя очень храбро.
