- Отлично, друзья. Идем вперед, и эти демоновы пещеры сдадутся!
Подняв таким образом собственный дух, он первый шагнул в темноту.
- Эй, Грен, повесь себе на шею светильник, если собираешься идти первым, - окликнул его друг.
Принц смешался, но протянул руку за амулетом, который не преминула ему протянуть магисса. Пришлось возглавить шествие. Коридор им попался непростой: узкий, приходилось идти практически гуськом, и низкий. Высокий принц инстинктивно пригибался, так близко ему казался потолок. А еще извилистый. Тут не было резких поворотов под прямым углом, дорога извивалась, как нора гигантского дождевого червя. Темнота и теснота давили, создавая неприятное чувство.
Как будто тебя заживо похоронили, - буркнул принц, и все согласно вздохнули.
Он выразил то, что ощутил каждый. Чем дальше, тем дорога становилась неприятнее. А еще этот путь явно шел не вверх, а вниз, вглубь горы и уводил их от выхода все дальше. Похоже, магисса угадала: она вела к каким-то особым для гномов местам, то ли священным, то ли просто к хранилищам сокровищ, но к местам особо охраняемым и труднодоступным. Как мечтал принц увидеть хоть одно ответвление! Но ничего подобного не попадалось, коридор изгибался как пьяный уж, но ветвиться не желал. Воздух становился все более спертым. Вернее, застоявшимся. Здесь уже целую вечность никто не дышал. Сколько времени они так шли, никто бы не смог сказать. Час? Два? Три? Здесь не было времени, оно застыло навечно. Тоннель перестал спускаться и шел теперь с уклоном вверх, отчего идти стало трудней. Грендерн двигался вперед, борясь с желанием броситься на землю и зарыдать, или наоборот, пуститься бежать со всех ног. Страх сковывал его сердце. Он гадал, разделяют ли друзья его чувства, и время от времени озирался. Слабый отблеск магического фонаря не давал рассмотреть выражения лиц, ему казалось, что магисса и Торрен выглядят ожесточенными, мрачными, но отнюдь не испуганными.
Обернувшись в очередной раз он вдруг заметил на губах Иль широкую улыбку. Заметив, что он на нее смотрит, она сказала:
- Вам не кажется, что воздух стал как будто свежее?
Никому ничего подобного не казалось, но никто не стал опровергать слов девушки. Мужчины уже оценили ее чутье и интуицию, поэтому поверили на слово. Поверили, потому что захотели поверить, иначе уж больно безнадежная вырисовывалась картина, а если кто и не поверил, то промолчал.
Но через полчаса ходьбы все, не только Ильмарисса, почувствовали: воздух стал не таким затхлым, как будто протянуло сквозняком.. Принц даже ускорил шаг. Еще пара поворотов, и вся троица вывалилась в огромный зал, настолько большой, что магический фонарь не освещал его полностью, дальние стены скрывались в темноте. Высокий, этажей на пять обычного дома, а то и выше, купол тоже не просматривался до конца. Но самое главное: здесь не было боковых галерей. В это зале был единственный вход, он же выход: тот, по которому пришли путники.
