Когда речь заходит о живописной и солнечной Ямайке, прежде всего, на ум приходит Порт-Ройял, который наравне с Тортугой когда-то был настоящим раем для корсаров Карибского моря. В конце XVII века в этом ямайском городе проживало восемь тысяч человек, из которых полторы тысячи были пиратами.
Порт-Ройял привлекал «джентльменов удачи» своей близостью к морским торговым путям, а также большой гаванью, где можно было не только пришвартоваться, но и провести ремонт кораблей. Кроме того, Ямайка идеально подходила для набегов на богатые испанские поселения — Маракайбо, Панаму и Портобело.
Однако разрушительное землетрясение и вызванное им цунами практически стерли с лица земли «пиратскую столицу», заставив немногих уцелевших людей перебраться в деревушки и городки по соседству. Об одном из них, под названием Монтего-Бей, и пойдет речь.
В XIX веке его жительница держала в страхе не только город, но и весь остров. Энни Палмер, прозванная Белой Ведьмой, славилась редкой красотой и такой же редкой жестокостью.
Монтего Бей — второй по величине город Ямайки, многочисленные постройки которого напоминают о его недавнем колониальном прошлом. Особое место среди них занимает Роуз-Холл — великолепное поместье, построенное в 50-х годах XVIII века богатым плантатором Джоном Палмером.
Амбициозный рабовладелец и его жена Роза, в честь которой и названа усадьба, затеяли настоящую стройку века. Лишь один дом на острове, принадлежащий семье предпринимателя Керр-Джерета, мог соперничать с дворцом Палмеров. Через двадцать лет все работы были завершены, и Палмеры перебрались в Роуз-Холл. Богатый делец отныне мог наслаждаться всеми радостями жизни, но судьба нанесла ему удар — преждевременно ушла из жизни его супруга Роза. Сколько вдовствовал Джон, история умалчивает, но в преклонном возрасте хозяин великолепного поместья вдруг решил жениться. И ладно бы, жену выбрал себе под стать, так нет же — потянуло на молоденькую. Избраннице Палмера было всего двадцать пять лет, а ему самому — семьдесят два. Но это еще полбеды: слава о юной леди шла не самая добрая.
К своим двадцати пяти годам Энни Мей Паттерсон имела немало скелетов в шкафу. Ее родители — коренные ирландцы — по неизвестным причинам покинули родину и поселились на Гаити. Но вскоре они оба умерли при загадочных обстоятельствах. То ли гаитянский климат не подошел обитателям северных широт, то ли их унесла какая-то местная болезнь, неизвестно. Десятилетняя Энни осталась сиротой, и все заботы о девочке взяла на себя ее няня.
