— Это всё, что вы хотели мне сказать? — спросил Стас.
— Пока всё.
— Тогда мне пора. Простите, Ларго, я не могу выполнить вашу просьбу. Всего доброго.
Стас резко поднялся, кивнул в спину отвернувшемуся к окну директору и вышел из кабинета.
— Подумай! — крикнул ему вслед генеральный директор.
От беседы с генеральным директором у Стаса остался какой-то странный и неприятный осадок, чувство незавершённости. Чтобы отвлечься, Стас принялся разбираться у себя в рабочем столе, потом сходил пообедал в столовую, потом вернулся в лабораторию и попробовал читать, но мысли его по-прежнему вились вокруг утреннего разговора с Ларго. Он чувствовал свою правоту и в то же время не мог избавиться от непонятного ощущения неловкости, словно был виноват в чем-то перед директором.
В дверь лаборатории негромко постучали.
— Да-да, войдите, — рассеянно пригласил Стас.
Дверь открылась, и тут же сквозняк подхватил со стола бумаги, которые он только недавно аккуратно рассортировал, и понёс к распахнутым окнам.
С нечленораздельным рыком Стас бросился к ставням и в самый последний момент успел затворить их. Бумаги мягко спланировали на пол, и тогда Стас увидел, что на пороге лаборатории стоит, едва сдерживая смех, незнакомая черноглазая девушка с короткой тёмной косой.
— Мне нужен главный эколог Кирсанов, — с трудом обретя серьёзность, сказала девушка.
— Я Кирсанов.
— Тогда здравствуйте. Наташа Сергиенко. — Девушка решительно протянула ему руку.
— Стас. Здравствуйте, Наташа. — Он не без удовольствия пожал мягкую тёплую ладонь. — Чем могу быть вам полезен?
— Нет, это я чем могу быть вам полезна?
— То есть как. — оторопело пробормотал Стас.
— А очень просто, — довольная произведённым эффектом, объявила Наташа. — Я биохимик, прилетела сегодня утром, думала, буду работать в химлаборатории при шахте, а в отделе кадров мне говорят: «Идите в лабораторию экологии, там вас давно ждут». Ждали? — Девушка с неожиданной подозрительностью посмотрела на Стаса.
— Да, ждали, конечно, — совсем растерялся Стас, — нам очень нужен биохимик.
— Тогда вводите меня в курс дела, — потребовала Наташа.
…Через час Стас знал о новой сотруднице всё, был очарован ею и благодарил судьбу за такой неожиданный и приятный подарок: он действительно подавал заявку на биохимика плюс ещё трёх специалистов, однако в ближайшие год-два ни одного человека получить не рассчитывал, слишком велик был в колонии голод на людей. И в первую очередь специалистами обеспечивали шахту, поскольку экономическое развитие их городка зависело, прежде всего, от добычи анторгита.
