— А обратный конец вектора?
— Упирается в подножье нагорья. Сделали сейсмолокацию со спутника. Там пустоты.
— Значит, пещерные люди?
— Возможно.
— Когда они будут здесь? По вашим подсчётам…
— Сегодня к вечеру.
— Значит, в темноте ждать нападения?
— На их месте я бы подождал, пока племя уснёт… Тебе помочь? Может, небольшой десантик прислать?
— Ну, вот ещё!.. Чего я буду стоить, если не сумею защитить своё родное племя?
— Уже и родное? — Омар хмыкнул.
— Оно меня охраняет… Долг платежом красен…
— Ракет тебе хватит?
— Небось, и в вертолёте есть?
— Должны быть.
— Ну, пока! Пойду знакомиться с населением.
Щелчок — и вокруг полная тишина. Племя спит, а часовые мои уже на ногах и таращат на меня глаза. Видно, не могут сообразить, с кем я только что разговаривал. Второй-то голос они слышали отчётливо…
Надеюсь, сейчас, ушибленные удивлением, они не станут тыкать в меня копьями? Может, уже и пробовали, пока я спал? Попробовали — не получилось. Будем пока считать так…
Я медленно поднялся — главное, не делать резких движений! — вытянул за хвостик тончайшую красную нейлоновую ленту из пояса, отрезал от неё кусок ножом, вытянул ещё и тоже отрезал. Первые подарки готовы. Теперь можно выключить суперЭМЗ и поблагодарить стражу.
…Лента часовым сразу понравилась. Рассвело уже настолько, что яркий красный цвет просто бил в глаза. Позабыв про копья, охранники восторженно вертели в руках длинные огненно-красные тряпочки. Наконец один из них сообразил повязать ленту на шею. Тотчас же это сделал и другой. Радость от такой обновы буквально подбросила их в воздух. Они прыгали, били себя по бёдрам и по груди — но всё это молча. Я ждал, что они закричат от восторга и разбудят племя. Но ведь не закричали!
Ещё одно свидетельство удивительной выдержки «моего» племени…
Парни были молодыми — один вроде немного постарше меня, другой вроде ровесник. И оба на полголовы, примерно, пониже. Пока они прыгали, к ним бесшумно подошёл человек в возрасте, годившийся мне в отцы. Сухое смуглое обветренное лицо его избороздили тонкие неглубокие морщины. Прищуренные глаза глядели на меня пытливо и насторожённо. Широкие ноздри откровенно втягивали мой запах. И тёмная шевелюра его была не встрёпана, как у «часовых», а слегка прижата тонким пояском из скрученных трав.
Увидев его, «часовые» перестали прыгать, подняли копья и дружно показали красные «галстуки» на груди.
Пришлось мне быстренько отсечь ещё кусок нейлоновой ленты и поднести её прибывшему начальнику.
