— А как Крис перенес смерть отца?
— Достаточно легко. Он — очень жизнерадостный ребенок. Хотя до сих пор временами тоскует. Они были очень близки. — Она смело посмотрела в его ничего не выражающее лицо. — Остин был хорошим отцом. Всегда был готов перепеленать Криса или посидеть с ним, когда тот подхватывал простуду. — Она удивилась, насколько приятно было вот так хвастаться. Словно колола его в самое сердце маленькими острыми кинжалами, удовлетворяя странное, сидевшее в глубине души желание… Какое желание? Отомстить? Она и сама не понимала, но чем больше они разговаривали, тем сильнее хотелось… сделать ему больно.
— Он, видимо, очень помогал тебе, — сказал Дуглас чрезвычайно вежливо.
— Да, но хватит обо мне. Как живешь ты? По-прежнему преподаешь в Вирджинии?
Он нахмурился и, похоже, размышлял, что ответить.
— Нет… да. То есть в этом году я взял отпуск за свой счет.
— Правда? Так быстро устал от студентов? — Возникло желание заставить его признаться, что не так уж он счастлив и не все у него так хорошо, как того хотелось Патриции.
— Вовсе нет. Работа замечательная, — заявил он, отпив вина. — Мне повезло. Я получил хорошее место и именно тогда, когда это было нужно. Теперь заканчиваю докторскую диссертацию. Глава департамента литературы вышел на пенсию, и эту должность предложили мне.
— Ты станешь главой департамента и… доктором? — Флоренс смотрела задумчиво. Хотелось поздравить его, но что-то мешало сделать это. — Доктор Лоран. Звучит. Это так престижно. Долли будет в восторге. — В разговоре наступила долгая пауза, показалось, что между ними вырастает ледяная стена.
— Да, она очень гордилась мной. Хотя ей больше нравились материальные блага, которые давало мое положение. Президент колледжа, побывав у нас, сказал, что она великолепная хозяйка, что еще никто не принимал его так хорошо.
Флоренс пожалела, что упомянула о Долли. Теперь она как будто смотрела на них из темного угла комнаты.
— Ты не против, если я спрошу, почему вы развелись?
Дуглас нахмурился и заколебался.
— Мы оба очень расстроены разводом. Но после многомесячных дискуссий решили это сделать. Видишь ли, Долли очень талантлива. Она училась на художника-модельера и захотела сделать собственную карьеру. Решила уехать в какой-нибудь большой город, а именно в Нью-Йорк, а я не мог оставить работу. Наконец я понял, что больше не могу удерживать ее. Ей же не хотелось мешать мне. Поэтому… — Он поднял печальный и безропотный взгляд.
