В эфире повисла гнетущая тишина, и капитан вновь осветил окружающие катакомбы лучом тактического фонаря. Никакой воды тут нет, выходит, «Лидера» испугал этот самый малозаметный ручеек?! И что теперь? Чтобы успокоить расшалившиеся нервы, офицер принялся разглядывать каменные стены в поисках ретрансляторов радиосигнала. Но строители, занимавшиеся в своё время их размещением, своё дело знали, и ниши с оборудованием замаскировали грамотно. Света всего лишь тактического фонаря не хватало для обнаружения мест закладки оборудования, а ведь их должно быть достаточно много, потому что выделенные капитану начальством частоты идеально работали в такой толще камня… Кусок стены, с негромким шуршанием выдвинувшийся прямо на него, прервал капитанские раздумья. Из распахнувшегося люка блеснуло бушующее пламя, заставляя разведчиков отпрянуть в стороны, щуря привыкшие к темноте глаза.
– «Почтальон», заводи группу бегом! – приказал «Лидер».
– В тоннеле пожар! – капитан смотрел на сплошную стену огня. – Тут не пройти!
– Веди группу бегом прямо через огонь! – потребовал «Лидер». – Поддоны с горючим перепрыгивать! Шевелись, как только пламя спадет, я закрою люк!
– Группа! За мной, с ускорением, бегом марш! – выкрикнул капитан и рванулся в огонь.
Он с разбега оттолкнулся ногами и ворвался в пылающую стену, перепрыгивая невысокие ёмкости, заполненные пылающей смесью, и пронзил собой шипящее пламя. Огненная стена оказалась нетолстой, и офицер приземлился на ноги, закрываясь ладонью от бьющего в лицо яркого электрического света.
– Опустить оружие и подойти к освещенному участку! – раздалось в эфире, и луч светящего из глубины тоннеля ручного прожектора направили вверх. Он уперся в низкий потолок, освещая каменный мешок, и капитан увидел встречающих.
Десяток бойцов в скафандрах химической защиты, похоже, немецкого производства, заняли оборону в тупике и держали на прицеле его и его группу.
– Всем подойти к прожектору! – потребовал голос «Лидера». – Оружие на предохранитель! Автоматы снять и сложить у стены! Кто старший?
– Капитан Харитонов, радиопозывной «Почтальон», – офицер сделал шаг вперед.
– Я – «Лидер», – из-за удерживающего ручной прожектор солдата вышел немолодой полный человек в таком же германском скафандре. – Составляйте оружие вдоль стены, здесь оно вам не понадобится, люк открывается только изнутри. – «Лидер» указал рукой прямо на каменный пол: – Располагайте группу возле прожектора и ожидайте дальнейших указаний.
