Я ступил на край изложницы, заглянул внутрь и сразу понял все. Стало до боли обидно. Ведь я знал этот прием и должен, должен был вспомнить все сам. Захотелось отшвырнуть старика и все делать самому, но я сдержался и решил пока что молчать.
Отливка закончена, старик с чувством превосходства взглянул на всех нас и сказал:
— Дело это святое, без свечей и молитвы никогда ничего хорошего не получится.
Из цеха никто не уходил. Кое-кто из скептиков говорил:
— Не думаю, чтобы лучше получилось при этой «свечной технологии».
Секретарь партийной организации сказал:
— Пора кончать с этим балаганом и делом заняться.
Кое-кто из мастеров и старых рабочих как-то странно смотрели на старого мастера, только что закончившего разливку. По их лицам было видно, что они пока еще не определили своего отношения к тому, что произошло.
Народ не расходился, все с нетерпением ждали результата. К концу дня слиток из изложницы вынули. Его поверхность была серебристой, гладкой и без изъянов.
Старый мастер ехидно улыбался и говорил:
— Дело это святое, без молитвы тут никак нельзя.
Рабочие смотрели на «чудотворца» с благоговением.
Теперь уже ни одной иронической усмешки на лицах не было видно. Кое-кто был буквально ошарашен, другие же хмурились и молчали.
Секретарь партийной организации мрачно смотрел на меня.
Я выждал немного, а потом сказал:
— Теперь все ясно. Завтра мы отольем такой же слиток, но без церковных свечей и, конечно, без молитвы.
Я видел, что даже некоторые молодые рабочие смотрели на меня с недоверием.
Старый мастер насупился и решительно произнес:
— Без свечей, без веры ничего не получится, зря только деньги переводить будете.
На следующий день у изложницы стояли те же люди. Пришел и старый «чудотворец». Он гневно смотрел в мою сторону. Я занял место, на котором вчера стоял он. Крановщику дан сигнал, и ковш с жидким металлом опустился над изложницей. Как только расплавленный металл полился в изложницу, я стал бросать в нее кусочки стеарина. До конца смены я ощущал какую-то зловещую напряженность. Со мной не разговаривали.
Но вот наконец вынули слиток. Поверхность его была такой же серебристой, как и у предыдущего, отлитого старым мастером. На ровной чистой поверхности не было ни одного дефекта.
Рабочие стали громко шутить:
— А без боженьки-то такой же слиток отлили, дед!
Мастера постарше сердито выговаривали вчерашнему «чародею»:
— Ну и хорош, дед! Ведь знал же, в чем дело, зачем же голову нам было морочить? К чему это боженьку-то привлек?
