— Чем же тогда объяснить провалы на полигонных испытаниях уже трех партий плит подряд? Ведь без причины и чирий не вскочит.
— А мы очень часто и не знаем, почему чирий вскакивает, — улыбаясь, ответил он.
Испытание на полигоне проводили опытные специалисты. Нам как-то даже неловко было перед ними ставить элементарные вопросы по технике проведения испытаний, но все-таки пришлось преодолеть все неудобства.
— А какими снарядами вы расстреливаете плиты?
— Теми же, что мы обычно используем для испытания этого типа брони.
— А скорость какая была при этом?
— Мы ее замеряли приборами. Скорость, приборы, заряд пороха, тип снаряда — все то же самое, что было и ранее. В прошлом году все броневые плиты этого типа выдерживали испытания, а вот теперь все они простреливаются. У нас ничего не изменилось, вот только мы сами на год постарели, — закончил свою речь работник полигона, руководивший испытаниями. — Ищите объяснения этой загадки на заводе, а не у нас.
— А те плиты, что испытывали ранее у вас на полигоне, не сохранились?
— Надо посмотреть. Как будто бы часть у нас еще лежит.
Старые испытанные плиты со следами от снарядного обстрела мы действительно обнаружили на территории полигона.
— А что, если эти плиты еще раз испытать?
— Это зачем же? — задал вопрос один из присутствующих. — Они же испытаны и падежно это испытание выдержали — вот, смотрите, будто бы не снарядом, а футбольным мячом по ней стукнули. А в новых сквозная дыра, и снаряд за плиту ушел на триста метров. Нет, друзья, все-таки что-то случилось у вас на заводе. Там и ведите поиски.
— А все-таки, может быть, испытаем? — поддержал я выдвинутое предложение.
— Если бы я видел какой-то смысл в этом, может быть, я и согласился бы с вами, — возразил руководитель полигонных испытаний. — Мне это напоминает известный анекдот. Прохожий искал потерянный им ключ около уличного фонаря, а когда его спросили, а где он его потерял, показал пальцем вдоль улицы. «А почему же ты его здесь ищешь?» — «Там темно, а здесь светло».
Все засмеялись.
— Проливать свет не у нас надо, а на заводе, — упрямо повторил испытатель. — А, впрочем, чего я спорю — давайте стрельнем.
Встретились на следующий день на полигоне.
— Ну что же, начнем, что ли, проливать свет? — ехидно улыбаясь, предложил вчерашний противник проведения испытаний.
Раздался выстрел, и к нам подошел растерянный работник полигона.
— Насквозь проскочил, как сквозь глину!
— Что-о?!
— Пробита плита, которая в прошлом году выдержала испытания. Вот что!
