Пока они поднимались на пятый этаж, Устинов отстал, ворча себе под нос: мол, стоило ему два дня не поделать зарядку, как "дыхалка" начала давать сбои. Но у его спутников все-таки осталось ощущение, что Устинов делал зарядку последний раз в прошлом веке.
Позже в доме поговаривали, будто кто-то своими глазами видел, как тройка бандитов-националистов шла громить квартиру известного политолога Ессениуса с четвертого этажа. Ессениус не отрицал этого факта и даже дал политическую оценку якобы случившемуся.
В низкие окошки на лестничных клетках виднелся освещенный фонарями темный переулок и красные точечки сигнализации на стоявших у подъезда машинах. Из квартир раздавались одни и те же истошные голоса героев телесериалов; наступил тот час, когда последние прохожие бегом бежали в свои квартиры, словно делом всей их жизни было участие в судьбах "просто Марий" и "рабынь Изаур".
Наконец, группа поднялась на самую верхнюю лестничную площадку, весьма чистенькую, выложенную крупным итальянским кафелем с мор-ским узором. Правда, кафель оказался покрыт тонким слоем влаги, и группе пришлось держаться друг за друга, чтобы не поскользнуться. Нужная им дверь оказалась бронированной, светлого дерматина. Группа остановилась перед приоткрытой дверью и входить не торопилась. Они не торопились войти не потому, что в чем-то сомневались, не потому, что предвкушали следующий ход событий, и уж конечно, не потому, что им нужно было отдышаться. Нет, они ходили на подобные дела действительно чуть ли не каждый день -- очень работоспособные люди. Все трое остановились у двери, чтобы заговорщицки склониться над дверным замком и обследовать его на предмет наличия взлома. Скрежет отпираемой двери противоположной квартиры заставил их вздрогнуть и выпрямиться.
Из квартиры осторожно высунулся мужчина, похожий на актера Рыбникова, в майке, и, опершись на собственную дверную цепочку, сказал:
-- Ребята, вы тут не очень мародерствуйте, менты уже чешут.
-- А кто вызывал? -- спросил розовощекий Братченко.
-- Да моя, кто ж еще. Она у них работает.
-- В милиции? -- удивился Устинов.
-- Ты что, мужик? Боже сохрани. По хозяйству она была у этого "финика", из тридцать седьмой. А вы из ЖЭКа?
-- Из РЭУ, -- пошутил Братченко.
-- А! Понял, -- мужчина в майке выпрямил спину, как мальчишка, завидевший солдатский строй.
За спиной жильца квартиры тридцать восемь мелькнула женская голова. Властная рука упала на его плечо, и мужик исчез. Дверь закрылась. Оттуда послышалась возня и надсадный шепот:
