Николай ее удивил своим предложением: чувствовался в нем какой-то надлом, душевный надрыв. Будто бы этим браком стремился он заполнить какую-то пустоту в душе, но она так хотела быть рядом с ним, что предпочла не замечать этого, дав себе слово излечить его от этой боли.
Оставшись наедине с отцом, Николай подробно рассказал ему, каким образом ему удалось бежать из плена. В свою очередь Сергей Васильевич рассказал ему, что виделся с Забелиным и именно от него узнал о том, что Николай попал в плен. Отец и сын долго смотрели в глаза друг друга. Наконец, Елецкий-старший решился:
- У меня есть еще одна новость. Даже не знаю, как ты отнесешься к ней? - вздохнув начал он.
- Что-то с маменькой? - встревожился Ник.
- Твоя мать была совершенно раздавлена известием о твоей гибели, но когда мы получили твое письмо, и появилась надежда найти тебя, она только этим и жила. Мы должны вернуться, причем как можно скорее.
- Как раз сегодня я выхлопотал отпуск, - заметил Ник.
- Но не об этом я хотел говорить с тобой. Дело в том, что нашлась mademoiselle Забелина.
- Катрин! - выдохнул Ник, чувствуя, как сжимается сердце.
- Да. Девица полгода провела в цыганском таборе, прежде чем явилась на пороге дома своей бабки в весьма интересном положении. Мало того, у нее хватило наглости утверждать, что отцом ее ублюдка являешься ты.
Ник стиснул виски. Перехватило дыхание. Полгода в цыганском таборе! Как она там очутилась и что делала там?! Мой Бог, Катрин беременна! Может быть, конечно, и он отец ее ребенка, но как же ничтожно мала такая возможность! Они были близки всего лишь раз. Мысли завертелись в голове сумасшедшей каруселью, унося его все дальше в прошлое.
- Как бы то ни было, я женат, и Катрин для меня осталась в прошлом, - медленно произнес он.
- Отрадно слышать это, - отозвался Сергей Васильевич. - Эта девица не принесла тебе ничего, кроме неприятностей. Я совершил ошибку, поверив ей, но как только мы вернемся, я все исправлю.
- Что Вы исправите, отец?
- Считая тебя погибшим, я уговорил отца Георгия внести в приходскую книгу запись о Вашем с ней венчании двенадцатого февраля, с тем, чтобы ее сочли твоей вдовой, а я получил право опеки над ее ребенком. Но венчания не было, и из этого следует, что этот брак нельзя считать действительным, - покаялся князь.
Николай, совершенно ошарашенный этим известием, долго молчал, но потом вдруг расхохотался.
- Ну, батюшка! Удружили! Стало быть, с Вашей легкой руки, я теперь двоеженец!
