- Это я, - послышался тихий мелодичный голос.
- Где Гяур? - шепотом спросил Елецкий.
- Спит, - ответила она. - Я опоила его сонной травой, и других тоже. Идите за мной.
Елецкий, прячась в тени каменной стены, пробрался к воротам. Оглушив на всякий случай привалившегося к стене часового, щуплого паренька лет тринадцати, он выбрался на улицу. Ночь была безлунной и темной, и, возможно, только благодаря этому ему удалось выбраться из селения никем незамеченным. Он совершенно не ориентировался на местности и пошел наугад в направлении, указанном Кьярой, надеясь, что где-то по пути ему попадутся знакомые места, и он сможет понять, где находиться. Николай шел всю ночь, прячась в тени отвесных скал, а под утро чувствуя, что больше не может ступить ни шагу, опустился на землю прямо около узкой извилистой дороги, привалился спиной к большому валуну и закрыл глаза. Там его и обнаружил конный патруль, выехавший из Тифлиса на рассвете.
Оказавшись в лазарете, Николай проспал почти сутки - сказались истощение и усталость после ночного перехода. Разбудило его прикосновение прохладной ладони к его лицу, и открыв глаза, Елецкий встретился взглядом с голубыми глазами Натали.
- Как же рада, что Вы вернулись, - тихо произнесла она, улыбаясь.
- Как Вы узнали, что я здесь? - спросил Ник, поймав ее ладонь и задержав в своих руках.
- Папенька сказал, - смутилась Наталья. - Вы теперь герой - в гарнизоне только о Вашем побеге и говорят.
Елецкий приподнялся, глядя ей в глаза.
- Вы не представляете, как я рад видеть Вас здесь! Натали, знаете, о ком я думал, будучи в плену?
- О родителях? - спросила она, очаровательно смущаясь.
- И о них тоже, но более всего я думал о Вас.
Девушка вспыхнула и опустила глаза.
- Я тоже все это время думала о Вас, - ответила она. - Я ни на мгновение не верила, что Вы погибли.
- Значит, это Вашим молитвам я обязан своим спасением, - улыбнулся Ник.
С этого дня каждое утро на протяжении всей недели, что князь Елецкий находился в лазарете, восстанавливая свое подорванное ранением и пленом здоровье, Наталья приходила к нему. Это превратилось в своего рода ритуал, и он, и она с нетерпением ждали этих утренних часов, которые они проводили за неспешными беседами. Почувствовав себя намного лучше, Николай настоял на том, чтобы вернуться в расположение полка. Он уже принял решение относительно своего будущего, но делать предложение, находясь в лазарете, не хотел.
