Вернувшись домой под утро после грандиозной попойки на квартире князя Елецкого вблизи расположения их полка, Павел проспал почти до полудня. Проснувшись, молодой человек дернул шнур сонетки и со стоном поднялся с мягкой подушки, прижав ладони к вискам. Через минуту его денщик появился в покоях хозяина.
- Доброе утро, Ваше сиятельство, - обратился он к нему.
- Помилуй, Савелий, какое же это утро, да и добрым его вряд ли назвать можно, - поморщился он от головной боли, прочно засевшей в затылке.
- Матушка Ваша вчера с Парижу вернулись, - доложил Савелий.
- А вот это хорошая новость, - улыбнулся молодой граф, поднимаясь с постели.
Спеша увидеться с матерью, Павел, даже не застегнув до конца мундир, бегом спустился по лестнице. Услышав доносящиеся из музыкального салона звуки музыки, он, улыбаясь, распахнул двери и замер, пораженный увиденным. За фортепиано сидела вовсе не мать, а девушка лет восемнадцати. Белокурые локоны были уложены в высокую прическу и красивыми завитками спадали на стройную шейку, небесно-голубые глаза взирали на него с удивлением и каким-то задорным весельем.
- Прошу прощения, сударыня, - смутился Гурьев.
- Павел Георгиевич, надо полагать, - улыбнулась ему Катя.
- Совершенно верно, - слегка наклонил голову Павел. - С кем имею честь говорить?
Катя не успела ответить. В комнату, шурша платьем из темно-синего шелка, вошла ее тетка.
- Павлуша, дорогой, - улыбнулась она сыну, - как же я соскучилась!
- Маменька, как же я рад, что Вы вернулись, наконец! - почтительно склонился над ее рукой Павел.
- Я смотрю, ты уже успел познакомиться с Катенькой.
- С Катенькой?! - непонимающе произнес сын.
- Екатерина Владимировна Забелина - твоя кузина, - улыбнулась Александра Михайловна. - Я привезла ее в Петербург, чтобы представить обществу во время сезона.
- Mademoiselle, - Павел приблизился к Катерине, присевшей перед ним в легком книксене, и прикоснулся губами к протянутой руке, - счастлив познакомиться с Вами! - и, озорно сверкнув глазами, прошептал, чтобы не услышала мать, - Вы даже не представляете, как мне жаль, что Вы моя кузина.
Катя зарделась от смущения и тихо рассмеялась.
- Ах, Павел Георгиевич, Вы меня совсем смутили, - добавила она.
- Раз мне удалось застать тебя дома, - обратилась к сыну графиня, - прошу тебя, пообещай, что сегодня будешь сопровождать меня и Катрин на бал к Дашковым.
- С превеликим удовольствием, маменька, - тряхнул темными кудрями Павел. - Дамы, позвольте откланяться, мне нужно поставить в известность своих друзей, что мои планы на сегодняшний вечер переменились.
