– Саша! Можешь остановиться. Они теперь сами дожарятся.
В самом центре камень уже начал плавиться, черви от нестерпимого жара взрывались, и их ошметки разлетались по сторонам, липли к стенам.
– Алекс!
– Все! Остановился. Тут не только трудно начинать, но и останавливаться.
– Пошли отсюда. Я решила тут все продезинфицировать. Сейчас и стены докрасна разогреются.
Они вернулись в основной коридор, некоторое время шли молча.
– Еле дотерпел, между прочим, – засмеялся Алекс. – Вроде привык, но когда таким долгим и непре рывным импульсом бьешь, руки болеть начинают. Стоп! А вот с чего бы им так ныть, когда я клон?
– Слушай, клон. Ты же видел, что я растерялась, а тебе в одиночку не справиться. Почему не предложил позвать на помощь?
– Честно?
– Уж лучше честно.
– Боялся, что ты в меня молнией пульнешь, а я и щит поставить не успею.
– Ты обещал честно.
– Значит, ты такой вариант исключаешь?
– Я – нет. Это ты его обязан исключить, разве что как шутку оставить.
– Если честно, я отчего-то знал, что ты сейчас что-нибудь новенькое и толковое придумаешь.
– Договаривай!
– Заодно пытался придумать запасной вариант. Мог, к примеру, стены обрушить на эту мерзость и на время перекрыть ей путь. Это что еще…
На них вновь дохнуло плотным потоком теплого воздуха. На этот раз почти чистого, без пыли. А впереди стало светло. И свет этот немного странно мерцал.
– Так. Все видели, все познали. Но нашлось чем нас удивить.
Серене захотелось возразить, пусть она и была согласна, как тут говорят, на все сто.
– Подумаешь, – сказала она. – Дно озера вместо потолка.
– Дно реки.
– Нет, озера.
Коридор с каменными стенами и каменным потолком вдруг превратился в коридор с каменными стенами и стеклянным потолком. Над стеклом была толща воды. В паре метров там, где все это начиналось. Но глубина с каждым шагом уменьшалась, и метров через двадцать над головами была уже не вода, а влажный прибрежный песок и корешки водорослей. Сквозь водяную толщу было видно слегка размытое колышущееся от ряби солнце.
Откуда-то снизу появилось облачко поднятого со дна ила. А затем объявился и тот, кто взбаламутил воду. Открыл пасть, усеянную зубами, и попытался ухватить новую добычу, то есть их с Алексом. Но исчез из виду где-то ниже того «стекла», что сейчас отделяло их от этого аквариума. Новое облако ила поднялось из ниоткуда. Проплыла стайка рыбок, отдаленно напоминающих красных морских коньков.
– Странно. Палец упирается в очень твердую преграду. А в каменную стену погружается до половины без малейшего усилия.
