«Что это — молитва? — подумал Иван. — Или грозящий приступ нервного потрясения?»
Его вопросительная мысль закончилась именно в тот момент, когда перед ними, издав тонкий писклявый вопль, выпрыгнула крупная противная крыса — крупная для своего вида. Когда Иван и Анна поняли это, у них стало легко на душе и одновременно спокойно на сердце. Адреналин перестал вырабатываться с неимоверной скоростью, но его концентрации в крови было достаточно, чтобы в период непродолжительного спокойствия подарить людям мгновение легко блаженства. (Ощущение, чем-то похожее на то, как щекочет в животе, когда сильно раскачаешься на качели).
— Прочь, мерзкое животное, — в шоке выкрикнул Иван, попытавшись пнуть хвостатое млекопитающее.
Но крыса, по-видимому, испугавшись больше чем сами люди, уже была далеко, когда мужчина откинул ногу для осуществления замысла.
— Ты чего так сильно испугался? — хихикнув, спросила Анна.
— Да нет же, я не испугался, — взяв эмоции под контроль, ответил он. — Скорее, просто очень удивился.
— Внезапному появлению крысы или своему страху?
— Лучше поговорим об этом потом, когда будем на поверхности. Хорошо?
— Как скажешь, — сдерживая смех, сказала она. — Но если ты боишься — ничего страшного в этом нет. Никогда не стыдись признаться в своих страхах, иначе они будут преследовать тебя до конца жизни.
— Я и не стыжусь в них признаваться, — почти сразу сказал он. — Вот только не хотел тебе говорить, чтобы лишний раз не волновать.
— Так это, значит, ты так о моем психологическом состоянии печешься? Ну, что ж, спасибо.
Улыбнувшись Анне, он резко повернулся вперед, чтобы пойти дальше, но неожиданно запнулся и начал падать, увидев все происходящее в замедленной съемке: пальцы рук резко разжимаются, фонарик летит в сторону, ударяется об стену и гаснет, руки выпрямляются, ладони раскрываются навстречу полу, незнакомый предмет появляется перед глазами.
А потом резкая боль.
— Черт!.. — услышал он свой стон, когда уже лежал на холодном бетоне.
Анна пыталась поймать его за запястье, но было уже поздно — она не успела. Иван чуть приподнялся на руках и оглянулся, чтобы посмотреть, обо что он запнулся. Пятисантиметровая арматурина торчала из разрушенного временем цемента.
— Чертово подземелье! — простонал он, вернув взгляд в сторону предмета, который успел заметить во время падения.
Свет от фонаря Анны предоставил Ивану возможность отыскать находку. Широкошироко раскрыв глаза, попытавшись сделать глубокий вдох, мужчина выгнулся и сел на колени, по пути беря в руки знакомую вещицу. Это был обыкновенный фантик от популярной шоколадной конфеты, продающихся в городке Солнечный почти на каждом углу.
