— А эта не подойдет? — Грей указал на ель, искусно подкрашенную голубой краской и уже закрепленную на подставке. — Она уже совсем готова.
— Эта? На Рождество? — чуть не закричала Виола, глядя на ужасное, выглядевшее искусственным деревце. — Чем ты собираешься украшать ее? Фотографиями каких-нибудь поп-музыкантов и звездочками, вырезанными из пивных жестянок? Господи, ужас какой!
— У нее прекрасная форма, — возразил Грей. — И никто не догадается, что она голубая, после того как ты нарядишь ее.
У Виолы поникли плечи, и она стала похожа на маленькую девочку, которой только что сказали, что рождественский Санта-Клаус и пасхальный Кролик попали в авиакатастрофу, и теперь ни того, ни другого не будет на празднике.
Продавец вытащил из общей кучи серебристую ель.
— А как насчет этой? У Виолы немедленно засверкали глаза. Она в восторге захлопала в ладоши.
— О да! Это чудесно!
— Мы берем ее, — вздохнул Грей, передавая пачку банкнот в руки продавца. — Укрепите ее на подставке, пожалуйста, и положите на крышу машины, пока мы немного погуляем.
Тот широко улыбнулся.
— Слушаюсь, сэр! Все будет сделано к тому времени, когда вы вернетесь.
— Сколько ты заплатил ему? — поинтересовалась Виола, когда они направлялись к магазину елочных украшений.
— Более чем достаточно.
Виола оглядела стенды, заваленные игрушками, и сморщила нос.
— Мне нужна зеленая и красная фольга, ленточки, кукуруза, грецкие орехи и… и больше ничего!
— А может быть, еще вот это? — Грей держал в руке пачку мишуры.
— Ну что же, может быть. Только обещай мне, что повесишь ее где-нибудь с одного края. Терпеть не могу елки, которые выглядят, как выставочные образцы в магазине.
— Вот уж не думал, что ты окажешься такой привередливой, — с театральным вздохом прокомментировал ее высказывания Грей.
Когда они возвращались, снег повалил с удвоенной силой, и с каждой минутой дороги становились все менее проезжими.
Едва войдя и скинув парку, Виола ураганом пронеслась по всему дому, одновременно жаря кукурузу, разыскивая ножницы и клеящую ленту и что-то тихонько напевая, пока Грей втаскивал елку и устанавливал ее в комнате.
— И что дальше? — спросил он.
— Сначала мы обернем грецкие орехи фольгой и разложим поп-корн в разноцветные пакетики, а потом повесим их на елку.
— Это без меня.
— Тогда ты, может быть, возьмешься привязывать ленточки и делать бумажные гирлянды?
Грей сердито нахмурился, но Виола не пожелала сдаться.
— На-ка выпей горячего сидра со специями. Он приведет тебя в настроение, способствующее завязыванию бантиков.
