Виола исподлобья взглянула на подругу.
— Я злюсь на себя за то, что согласилась на его предложение. Вся эта ситуация слишком необычна!
— И это говорит женщина, готовая встать на уши, лишь бы удовлетворить прихоти клиентов? Виола, ты совершала и более экстравагантные поступки, чем просто покупка подарков для кого бы там ни было. Ничего не понимаю. Чем ты так удручена?
Виола с несчастным видом посмотрела на блестящие безделушки, которые продавщица раскладывала на прилавке.
— Напрасно я связалась с этим Джонсоном. Он хочет от меня слишком многого.
Маргарет взяла в руку изящно расшитый бисером кошелек.
— Честное слово, мне кажется, что тебе в конечном итоге все это понравится. Ведь тебя тянет к Грею Джонсону, только ты не хочешь этого признать.
— Меня вовсе не тянет к нему! — с негодованием возразила Виола.
— Тогда почему ты проявляешь к нему больше внимания, чем к прочим нашим клиентам?
Виола пожалела, что до сих пор так и не рассказала своей ближайшей помощнице о предложении Грея. Это надо было сделать давным-давно. Все равно через какое-то время Маргарет узнает, что Виола переезжает в особняк Джонсона.
— У меня возникло подозрение, что он заставляет меня покупать все эти подарки только для того, чтобы потом сжечь их в камине.
— Тогда почему ты не купила шарфики? Они были просто предназначены для этой цели.
Виола бросила на Маргарет сердитый взгляд и выпалила:
— Ладно, хорошо. Я беру и шарфы, и кошельки!
На лице продавщицы появилось выражение неподдельного облегчения, когда Виола вылетела из салона, оставив свою приятельницу оформлять покупки.
Маргарет нашла Виолу в холле второго этажа, устало ссутулившуюся в кресле.
— Не пора ли пообедать? Судя по твоему виду, тебе не повредит малость подкрепиться.
— Нет времени. Список друзей и родственников мистера Джонсона выглядит куда длиннее, чем результаты переписи населения.
— Хотелось бы мне попасть в этот список, — задумчиво проговорила Маргарет. — Я бы не отказалась получить сувенир от такого приятного мужчины.
— Ну а я — нет!
— Абсолютно тебя не понимаю. Уверена, что на свете немало желающих засыпать тебя подарками, стоит тебе только чуть-чуть поощрить их.
— Все, что мне нужно от мужчин, это дружба — и ничего больше. Ты это прекрасно знаешь.
— Но у них есть, что предложить и кроме дружбы.
— У мужчин, которых я встречала, не было никакого воображения. А я хочу слышать звон колоколов…
— Звон колоколов не всегда хороший знак, — с присущей ей прагматичностью заметила Маргарет. — Когда я их слышу, это обычно означает либо пожар, либо аварию.
