Уже спустя минуту, которая показалась мне часом, я заметила черную точку, быстро приближающуюся ко мне. То есть, не ко мне, конечно, но в мою сторону.
Это оказались большие сани, запряженные красивыми пушистыми собаками. Сани выглядели точь-в-точь сошедшими с картинки из какой-нибудь исторической книжки о народах севера. Они были большими, на них спокойно умещались трое крупных мужчин, одеяния которых требовали отдельного описания.
Теплые тулупы из странного темно-фиолетового меха, рогатые шлемы и лица, скрытые за воротниками. Один из наездников заметил меня и что-то крикнул своим. Сани замедлили ход.
Я отступила на несколько шагов под суровым взглядом мужчины, очевидно, старшего из компании. Он указал на меня и что-то спросил. Язык был мне непонятен, хоть отдаленно и напоминал английский. Я непонимающе уставилась на мужчин, стараясь не показывать страха: выбора-то у меня не было. Либо замерзай в одиночестве в этой глуши, либо напрашивайся в сани, пусть даже последнее и грозит мне... неприятностями.
- Помогите, пожалуйста, - неуверенно произнесла я. - Я заблудилась, кажется. Что это за место?
Мужчины недоуменно переглянулись. Стало понятно, что языковой барьер мы не преодолеем. Да где же я, черт возьми?!
Старший из незнакомцев, обладатель густых, чуть припорошенных снегом усов, соскочил с саней и подошел почти вплотную. Я постаралась придать себе как можно более мирный вид, но от холода уже мало что соображала. Воспаление легких было гарантировано.
Мужчины перекидывались отрывистыми репликами, ничего не значащими для меня. По тону было ясно, что они о чем-то ожесточенно спорят. Я смутно догадывалась, что предметом спора была, конечно, моя судьба.
Наконец главарь заткнул товарищей, рявкнув на них и буквально закинул меня в сани. Я даже не обиделась на грубость: по телу приятно разливалось тепло, а все тело чесалось от резкой смены температур. Мне пихнули в руки тонкое одеяло, которое оказалось удивительно теплым. Я закуталась с головой.
Сани тронулись, собаки с такой силой рванули вперед, что я подивилась их силе. Никогда не слышала, чтобы ездовые собаки развивали такую скорость. Мы буквально летели над снегом. Заглянув за борт, я поняла, что так оно и было: полозья земли не касались, да и собаки бежали в нескольких десятках сантиметров над снегом. Открыв рот, я смотрела на настоящее чудо и понимала, что меня занесло очень далеко от дома.
