Местность немного изменилась, теперь вместо бескрайней равнины мы ехали по узкой горной дорожке. Все по-прежнему было покрыто снегом, но даже это мизерное разнообразие пейзажа подняло мне настроение. Тем более что когда мы миновали очередной поворот, прямо перед моим взором вырос огромный замок, словно сошедший со страниц сказки!
***
Мост опускался медленно, и я успела рассмотреть замок очень подробно. В нем было этажей пять, не меньше. Но это были не те этажи в новостройках, к которым я привыкла. Наверное, в замке были ужасно высокие потолки. Несколько башен располагались так высоко, что мне приходилось запрокидывать голову. Я краем глаза видела, как усмехается всадник и чувствовала в нем что-то доброе и хорошее.
Из окон лился свет, мелькали какие-то тени. Едва огромный мост опустился, мне стали видны резные ворота и флаг, развевающийся над ними. Мы въехали в небольшой круглый дворик, в стенах которого было множество дверей. Центральная тут же распахнулась и из нее вышла полная женщина в темно-бордовом бархатном платье и длинной серой шубке. Она неуклюже подошла к нам и непонимающе уставилась на меня.
Глава патруля начал что-то ей объяснять, периодически указывая на меня. Женщина кивала, а когда мужчина закончил, повернулась ко мне.
- Астрид, - женщина ткнула себя пальцем в грудь.
"Это она представилась, - подумала я, - надо бы ответить что-то..."
- Анна.
Я не нашла ничего лучшего, как повторить жест Астрид и назвать свое имя. Судя по удовлетворенному кивку, женщина поняла меня.
Астрид сделала жест рукой, который я идентифицировала как приглашение. Мы поднялись по ступенькам, но зашли не в центральную дверь, вопреки моим ожиданиям, а в одну из боковых.
После улицы, хоть и освещавшейся факелами, но все же темной, глазам было непривычно в таком светлом помещении. Длинный коридор, по которому то и дело сновали девушки в одинаковых серых платьях, поразил меня не меньше, чем само прибытие в этот мир. Так непривычно было видеть столько людей сразу...
В замке кипела жизнь. То тут, то там раздавались крики, разговоры, смех, я даже различила в этом нагромождении звуков кудахтанье.
- Кухня, - сказала Астрид, указав на неприметную дверку в начале коридора.
Это слово я поняла, оно звучало почти как английское.
Дальнейший диалог не склеился: ни одно слово, что называла Астрид не вызывало у меня ассоциаций.
Женщина тяжело вздохнула и, засунув голову в кухню, крикнула там что-то. В коридор вышла еще одна женщина: высокая, гордая и безумно красивая. На вид ей было лет тридцать, густые темные волосы были уложены в замысловатую прическу, а длинное черное платье спадало до пола.
