— Велено вас накормить, — отрапортовал Ревэл, входя в комнату. Его братья быстро собрали на стол, разлили чай. Вкусно запахло пирогами. Нас с Ривом долго упрашивать не пришлось. То есть, совсем не пришлось. Как только сказали «Вот и можно садиться» — мы тут же как два голодных волка прибежали в кухню. Кухонька была совсем маленькой. Нас пятеро еле поместилось за стол. Но это не имело никакого значения, мы накинулись на пироги. Хотя они и были холодные, но мне показались ужасно вкусными, божественными.
— Вы кушайте, кушайте, — подбадривал нас Ревэл. — И не переживайте, вылечит бабушка Неррил вашего друга. Еще не было человека, которому она бы не помогла. — Может, вам налить чего погорячее? Вина, уж извините нет, но я сейчас могу быстренько домой сбегать и чего получше принести…
— Не, не — замотал я головой. — Спасибо, не надо.
— А чего ж не надо? — оживился один из братьев. Но Ревэл на него шикнул.
— Ты еще с магом поспорь — сказал он тихо, стараясь, чтобы мы не расслышали.
А может, стоило согласиться? Нет, ясная голова мне сегодня еще пригодится. Рив слегка поморщился. Да, ну и в глушь мы попали!
Внезапно братья посерьезнели. Я обернулся. В комнату вошла знахарка.
— Ваш друг умер.
— Что? — я уронил откусанный пирог.
— Ваш друг умер, — повторила она, чеканя каждое слово в полной тишине.
— Но этого не может быть! — вырвалось у меня.
— Джер, — окликнул меня Рив.
Я вскочил с места, выбежал из комнаты. Дверь в комнату, где лежал Денис, была закрыта. Я с силой толкнул ее, она с легкостью ушла в сторону. Не рассчитав силы, я с оглушающим грохотом шлепнулся на пол, прямо перед кроватью Дена.
— Денис, — почему-то позвал я, беря его за руку. Рука была холодной, кожа какой-то мраморной. Но грудь медленно поднималась и опускалась. Он дышит? Теперь я попробовал нащупать пульс. Сердце еле слышно по-прежнему билось.
— Живой, — проговорил я. Ну и шутки у госпожи знахарки, зло подумалось мне.
— Так бывает, — раздался ее хрипловатый голос сзади. — Сердце бьется, но его уже нет с нами.
— Это не правда!
— Послушай меня, мальчик! Как все случилось? Внезапно упал и не поднялся? Ведь так?
— Так, — я не узнал свой голос.
— Я видела много таких смертей. Внезапно человек падал и если не умирал на месте, то еще долго и безнадежно занимал место среди раненных. Они никогда не приходили в себя. И, в конечном счете, умирали. Это темная магия. Они умерли, уже когда на них было наложено это заклинание. Темные называют его «Куклой».
